除中國使用漢字外，過去使用過或現在仍然在使用漢字的國家有越南、日本、朝鮮、韓國。
越南在公元第一世紀傳入漢字。13世紀創造了越南形聲字，叫做字喃。字喃一直與漢字平行使用。19世紀起采用拉丁化新文字。
1945年，越南民主共和國成立，用新文字掃除文盲。隨著掃盲工作的開展，新文字在越南普及了。
日本在公元第三世紀傳入漢字。不久，日本把漢字當成記音的字母來記錄日本語言。后來又把記音字母的漢字筆畫簡化，創造出假名。到了第七世紀，就出現了漢字夾用假名的日文。現在漢字在日文中，只是當作定型字來使用，如果有寫不出的漢字，也可以直接寫假名。一般的日本人使用的日文，是以假名為主，夾用一部分漢字。漢字曾被限制在1850個，叫做當用漢字，另有92個漢字，作為人名特用字。1981年3月，日本國語審議會向文部省申報了所擬訂的《常用漢字表》，共有1945字，代替了《當用漢字表》，并于1981年10月公布施行。
朝鮮在公元第二世紀傳入漢字，使用漢字約有一千七八百年。1444年，朝鮮頒布推行《訓民正音》（李朝世宗皇帝頒布朝鮮拼音文字時使用的`名稱），采用漢字筆畫式字母，叫正音字（即諺文），夾在漢字中間使用。1948年，朝鮮民主主義人民共和國成立，廢除了漢字，采用純諺文的拼音文字。它的書寫單位為字母拼成的方塊形式音節。
韓國現在還在使用漢字和韓字（即諺文）的混合體文字，文教部曾經頒布過供大中學校使用的1800個新訂通用漢字和供一般文字生活使用的1300個常用漢字。民間往來的書面語，則因人而異，或用混合體文字，或用純拼音文字。
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