靠水而居的鄉場人
我的童年是在外婆家度過的，外婆住在山區的一個鄉場上，鄉場不大，卻也是一方頗具名氣的集鎮。平時，鄉場上人很清冷，除了老人和孩子，有勞動力的都各自忙活路去了。到了趕集日，才一下子熱鬧起來，四方八面的人翻山越嶺來到這里，把個小場圍得水泄不通。那些“日出而作，日落而息”成天屋里坡上兩點一線，生活單調而枯燥的山里人，七天一次的趕場日，除了便賣自家產品以換錢，帶回些生活日用品外，也是他們放松心情，接觸外界的機會。路遠一點的，往往天不亮就要起床，草草吃點什么，就帶上準備好的東西上路。
一大早，小場上的生意人就打開店鋪忙活開來，炸油條麻花的，蒸包子饃頭的，打鐮刀鋤頭的，賣鍋兒碗罐的，開縫紉布匹的，需早早準備停當……街邊上，陸續而來的農民也各自占據著自己的位置，一個挨著一個地擺起藍子；背簍；籮筐；挑擔。里面裝著各種蔬菜瓜果；農副產品。沒有高聲的叫賣聲，買賣在討價還價中井然有序地進行。趕場的高峰期一般在九點多以后，下午三點來鐘后人就漸漸稀少了。
除了鄉場，河岸寬闊的草坪上也是人頭攢動，豬牛羊及木料的買賣人都集中在那里，人喧畜叫，其聲浪遠勝于集鎮。
據說以前建場，選址是很講究的，建此場時，地方官曾派多人在各要路口守候，看那個路口每日去來的客商路人最多，并最終選定了這里。鄉場最早取名“長店房”，即客商永遠的店房的意思（店房，就是我們現在所稱的旅館。）。
鄉場依山傍水，可謂得天獨厚。那條從無數山的峽谷中蜿蜒而出的小河，哼著歌謠，不知疲倦地打它的身邊經過。河水是清流澈透亮的，河底布滿了大大小小的天鵝卵石，成群的游魚在水中游來竄去......
對我們這些貪耍好玩的孩子來說，小河和小河邊寬敞平坦的草坪，是我們經常光顧，嘻戲玩耍的樂園，“打水仗”“辦家家”“瞎子摸魚”，許多童年的游戲都喜歡在河邊去進行。無論是早晨和傍晚，小河邊總是洋溢著一股融融的樂樂的氣息。那些洗衣服，淘菜的姑娘；那些喊著號子拉著繩索的纖夫；那些勞頓了在河邊憩息的'小伙；那些歷經滄桑，飽嘗憂患，提著煙桿閑侃的老人，營造了一幅幅有川東特色的鄉場風景畫。
幾多清涼和燥熱的夜晚，好奇的我們一堆堆圍坐在老人的身旁，聽那些老掉牙的故事。雖然山里的故事多得壓翻船，可是小河的故事仍然占了一大半。什么“雷公發怒劈蛟龍”；“二十四個望娘灘”.....
平時溫順的河水，在山區多變的氣候里，有時也會情不自禁地發起“瘋”來，靠水而居的鄉場，便不可避免地成為它發泄的對象。每年，鄉場上的人都會有幾天擔心受怕的日子，記得有一年夏天，一連下了好幾天雨，夜間，我睡得正香，懵懵中被么姨搖醒，么姨抓了件衣服給我披上，背著我就和外婆朝門外走。我雖還沒有弄清楚是怎么回事，但從外婆和么姨的神色中，從鄉場上嘈雜的哭聲、喊聲和叫聲中，隱隱地感覺到一種不祥和可怕。
從睡夢中驚醒奔走出來的小場人，全都匯聚到半山腰上一個糧點大壩里里。眼前的人，光腳赤膀的，披頭散發的，一個個都象癡了呆了似的……
老天爺發發慈悲吧!”外婆的嘴里不停地這么祈禱著,許多人的嘴里不停地這么祈禱著。微亮的天宇下，依稀可見被水圍困的房子和在水中漂浮著的什物、家當。
天亮了，水消了，小場也變了。一些經不住水泡的土墻屋垮了，不少人的家當沖走了——鄉場已不知遭受過多少次這樣的劫難。可是歷經劫難的鄉場人從沒有想到過要責怪和背棄小河，他們總是默默地把倒塌的房子重新建立起來，把沖走的家當重新置辦起來。
靠水而居，這是我們祖先在無法與自然抗爭下唯一的選擇。在交通閉塞，運輸不便的條件下，小河是鄉場主要的運輸樞紐。不管是遠去或是歸來的木船，都一樣牽動著小城人的心。一船船的山貨運走了，一船船百貨，煤碳運來了，沒有小河，就沒有鄉場的存在，小河的恩典，小場上的人從心底里銘記著。
盡管是一方集鎮，可小場上的人還沒有幾個是完全地靠經商來維持生計，他們大都有自己的田地，趕集的時候做點小生意，種田才是他們生活的主要來源。要知道那時前來趕集的山里人，拮據的手中用于消費的每一分錢，都是要精打細算的。就像那河里，雖常年都有擺渡的木船，但很多人為了節約那幾分擺渡錢而寧愿淌水過河，即便是寒冬臘月也不例外。每到趕集日，大批大批的人涉水而來，踩水而去，那些舉著東西，馱著小孩，攙著老人，撈衣扎褲，沒在齊膝齊腰深的河水中的過河人和那情景，久久留在我的記憶之中。
我是乘著竹筏順著小河離開那個小場的，我愛小河，也恨小河，小河在我的心目中，既心善，又可惡。我真希望有一天，人們能從揚它的善，遏制它的惡。
一晃三十多年過去了，靠水而居的鄉場人所發生的巨大變化，讓我真正領略到“蕭瑟秋風今又是，換了人間”。昔日的鄉場，早已結束了“四方來朝”歷史，在離鄉場二三里路的地方，新的集鎮以它嶄新的面貌展現在我的眼前，不少遷居新鎮的鄉場人，如今都成了集鎮上最富裕的居民，過上了他們過去想都不敢想的生活，人們不再需要靠水而居，不必為小河的發怒而擔憂。小河也不再承擔運輸的使命，木船成了遠逝的記憶。隨便去一家，水，電，氣一應俱全。場鎮上各種商品應有盡有，趕場的山里人隨著村村通公路的實現，也再用不著翻山越嶺，有時間，天天都可以趕場，便賣他們的農產品，買到他們所需要的東西。根據國家廣播電視總局提出的全國村村通廣播電視的目標和要求，經過電信工作者的努力，大山阻隔的山里人，如今也能隨時接觸了解世界，同樣可以關注家事、國事、天下事。現代文明之花，已在山區扎根、綻放。
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