手無疑是人體上最有特色的器官之一。科學(xué)家認(rèn)為，手是使人能夠具有高度智慧的三大重要器官之一，其余兩個器官是可以感受到三維空間的眼睛和能夠處理手眼傳來的信息的大腦。在400萬年的進(jìn)化史中，人類的手逐漸演變成了大自然所能創(chuàng)造出的最完美的工具。
無論是遠(yuǎn)古還是現(xiàn)代，手都象征著人與神的活動，象征著權(quán)力、創(chuàng)造與智慧。對手的崇拜可以在不同的文明中見到。在東方的中國和印度，人們相信手掌上的紋路就代表了一個人的命運(yùn)，從中可以看出每個人的健康、財(cái)富以及愛情。而在古希臘及古羅馬，手和星象學(xué)、哲學(xué)以及醫(yī)學(xué)都有緊密聯(lián)系。
手相不只是江湖術(shù)士的花言巧語，科學(xué)家也對此深感興趣。最近的研究表明，手指，特別是食指和無名指的長度，與人體的健康有關(guān)聯(lián)。研究表明，手指的生長和大腦的發(fā)育都是在同一時期發(fā)生的，并且都與子宮內(nèi)性激素的水平有關(guān)。因此，女性的無名指往往與食指一樣長或者更短，男性的無名指則往往長于食指，而左撇子的無名指通常比食指長出許多。另外，無名指長于食指還是有音樂天分的表現(xiàn)。對英國一個交響樂團(tuán)樂手的調(diào)查表明，那些最出色的演奏家與其他人相比，無名指比食指相對要長很多。
利物浦大學(xué)的醫(yī)學(xué)教授約翰·曼寧在他的著作中說，從一個人的手指上可以看出他(她)將來得乳腺癌、心臟病和孤僻癥的可能性，這些疾病都可能在胚胎期形成病因，而在成年之后再發(fā)作。如果孕婦懷孕期間睪丸素水平較高，生下的孩子就更容易成為左撇子，也更容易在日后得心臟疾病或孤僻癥。這也許可以解釋為什么世界上左撇子只占總?cè)丝诘?0%。同樣，雌性激素水平較高的孕婦，所生的女孩食指通常短于無名指，而日后患乳腺癌的可能性也較高。
在哺乳動物中，人類的手獨(dú)一無二。大拇指同其他4個手指相對的結(jié)構(gòu)是人手的最大優(yōu)越性，許多類人猿可以將自己的拇指和食指對合，但不能將拇指與中指、無名指以及小指對合，因?yàn)樗鼈兊氖种覆粔蛉犴g。只有人類，可以自如地運(yùn)用自己的手指，這是人類文化和科技進(jìn)步的關(guān)鍵。
人類的手指十分靈敏，可以感覺到振幅只有0.00002毫米的振動。我們也習(xí)慣于在說話的同時比比劃劃，或者完全用手勢來表達(dá)感情，有時一個溫柔的愛撫勝過千言萬語。原始人類曾經(jīng)用全身各個部位的肢體語言進(jìn)行交流，在有了口頭語言之后，最初的肢體語言都逐漸被淘汰，除了手勢。研究發(fā)現(xiàn)，在說話時做手勢有助于思考、表達(dá)和記憶。在大腦的語言中樞和運(yùn)動中樞之間存在著密切的神經(jīng)元聯(lián)系。大腦在說話時會變得活躍的那一部分，在做手勢時同樣也會活躍起來。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，大腦控制手的活動的區(qū)域，分布在運(yùn)動中樞里幾個不同的部位，面積達(dá)到大腦皮層的四分之一。一個簡單的手的動作，例如舉起一杯牛奶送到嘴邊，會使大腦皮層出現(xiàn)特別強(qiáng)烈的興奮，這一直是令神經(jīng)學(xué)家不解的謎。
(選自《百科知識》2005年第8期B版)
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