2000年5月，考古學家郭教授和其他4個人在當地向導的帶領下，帶上足夠的食物和淡水，分騎5峰駱駝從大沙漠邊緣的小城出發，深入沙漠腹地300公里，對大沙漠中新發現的一座古墓進行考察。
幾天后，他們勝利完成了考察任務，踏上了歸程。一天中午，天空中突然涌現出巨大的蘑菇云，隨著黃色蘑菇云的翻滾逼近，萬里晴空頃刻間變得灰暗陰沉，5峰駱駝驚駭得躊躇不前。
“沙暴!”郭教授大聲呼喊著，“快下駱駝，用睡袋罩住頭!”
罕見的特大沙暴持續了近40分鐘。漸漸地，沙暴的呼嘯聲減弱了，人們陸續掀開了頭上的睡袋。昏暗的天空中出現了亮色，沙漠恢復了先前的寂靜和燥熱。
“駱駝呢?”有人驚叫著，馱著食品和水的駱駝在沙暴肆虐時受驚跑掉了。大家開始尋找。半個多小時后，只找到一箱餅干、幾袋牛肉和一些行李。恐懼襲上隊員們的心頭。這時，向導在一塊突起的石頭前發現了一只羊皮水囊。大劉搶先沖上去想喝水，向導一把搶過來：“不要搶，水是大家的。”“我也有份，我先喝!”大劉毫不示弱，其他人隨后也加入到爭搶之中……
“都不許動，把水囊給我!”一向和藹可親的郭教授突然取過向導手中的獵槍，以不可抗拒的口吻喝道：“從今天起，由我決定水的分配。”他從水囊中倒出一杯水，說：“每人只能喝兩口，誰也不許多喝。”大劉咄咄逼人地問：“你也只喝兩口?”郭教授平靜地說道：“我只喝一口。”
杯子最先遞到向導手中，他慎重地喝了兩口，宛如品嘗世上最醇美的甘露。輪到大劉了，他地喝了兩大口水……杯子最后輪到郭教授手中，他只地抿了一口，然后將杯中剩下的水倒回水囊。
太陽像頂發燙的鋼盔扣在頭上，遍地的黃沙似乎都在燃燒。大劉忍不住喊起來：“教授，我的喉嚨又冒煙了，再給我點水吧!”郭教授似乎沒有聽到，未作出任何反應。突然，大劉猛然向郭教授沖過來，想搶奪水囊。“乓”一聲槍響，子彈射在大劉腳前的沙地上，郭教授真敢開槍!大劉悻悻地回到了隊伍中。
一連三天，因為每次只喝一小口水，郭教授已感到頭暈目眩，全身乏力，他不由擔憂起來。第四天早晨當人們醒來時候，郭教授已倒好了大半杯子，分喝了水后，他宣布了新的用水規定：“從現在起，不到萬不得已，不得喝水囊中的水!”沒有人反對，因為郭教授每次喝水比誰都少，這是大家有目共睹的。
下午，向導突然驚叫起來：“我們快到了!”萎靡不振的隊伍開始活躍起來。大劉回頭朝郭教授喊道：“教授，明天就要到小城了，我們可以喝點水嗎?”的確，整整一個上午都沒有喝水了。郭教授沒什么反應，身體踉蹌著要摔倒，大劉跑過去扶住他。郭教授將獵槍遞給大劉，聲音顫抖著對大劉叮囑了什么，就暈倒在大劉的懷里。
有人提議給郭教授喝口水，大劉拒絕了。他命令大家輪流背著郭教授繼續趕路，自己則提著獵槍和水囊走在隊伍后面。走了一段路后，有人提出要喝水，大劉斷然拒絕：“還不到時候!”
遇到沙暴的第五天，這支歷盡艱辛的隊伍終于回到了小城。直到這時，大劉也沒有再讓大家喝一口水。有人抱怨大劉比教授更苛刻。大劉沒有辯解，輕輕打開水囊的蓋兒，將口朝下，一堆黃沙被倒了出來……
⒀原來，在第四天早晨大家喝完那杯水后，水囊里就已經沒有一滴水了，看上去依然鼓鼓的水囊里，是郭教授悄悄裝進的沙子。
跋涉艱難絕境，有信心與勇氣是穿越生死的惟一支撐，那就是希望啊。
幾年后的訪談中，這些死里逃生的人在被追問一生中得到的最好的禮物時，都不約而同地回憶起這次歷險，幾乎說著同一句話：“郭教授的‘騙局’是世界上最完美的禮物。”
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