高爾基出生在俄國尼日尼，一個木工家庭，早年喪父，寄居在外祖父家。他來自低層，自學成才，登上了文學圣壇；他投身革命洪流，成了革命者。
《童年》是高爾基自傳三部曲中的第一部，內容包括了高爾基幼年時期從三歲至十一歲，這段時間的生活斷面。
外祖父性情暴躁，貪婪，自私；兩個舅舅也是粗魯，自私的人，甚至連孩子們也受到很壞的影響。在家里，有著仇恨之霧，大人都中了仇恨的毒，連小孩也參加了。他們惡習種種，毒打親人；貪婪無比；勾心斗角。舅舅們要分家，為了爭財產，打得頭破血流，還要侵吞高爾基的母親的嫁妝并坑害他爸爸。舅舅們的孩子，受到影響，學會干壞事，慫恿高爾基干壞事，結果遭到外祖父痛打一頓。
高爾基的童年在一種勾心斗角的生活度過。這一切引起幼小的高爾基的`憤怒和狂怒，身邊的暴行和丑事壓得喘不過起來。但是，他并沒有被這種黑暗的惡勢力所壓倒，他反而鍛煉成長為一個堅強，勇敢，正直和自信的人。這是因為，現實中除了黑暗勢力外，還有許多光明，善良，正直的人們，他們給高爾基力量與支持，使他看到了光明，并相信黑暗終將過去，未來屬于光明。
