從前有個年輕的獵人，他到樹林里去打獵。他性情開朗，為人樂觀。他一邊走，一邊用一片葉子吹哨兒。一個相貌丑陋的老巫婆走來對他說：“你好，親愛的獵人，你好像很快活，又心滿意足，我卻又饑又渴，給我點錢吧。”這個好性子的人動了憐憫心，把手伸進口袋里，掏了點錢給她。然后他想走開，但那個老巫婆叫他回來，對他說：“聽著，親愛的獵人，你心腸好，我要給你一件禮物。朝前走，過一會兒你會遇見一棵樹，樹上有九只鳥兒，爪子里抓著一件斗篷。你用獵槍瞄準，向鳥兒開槍。斗逢就掉下來了。你還打中一只鳥，它掉在地上死了。你把那件斗逢拿走，因為那是一件如意斗篷。只要把它披在肩上，想到哪兒去，馬上就到了。你從死鳥的胸膛里取出心來，囫圇吞下，那你每天早上起床時，就會在枕頭底下找到一枚金幣。”
獵人謝過女巫，心想：“她答應給我好東西，不知會不會實現。”但他走了不到一百步，就聽見枝頭一片嘰嘰喳喳的叫聲，抬頭一看，只見許多小鳥兒用爪和嘴撕扯一塊布，吵著誰該得到它。
“真的，這可妙極了!”那個人叫道，“一切都跟那個老太婆說的一樣。”他瞄準鳥兒開槍，打得鳥羽滿天飛。那群鳥兒飛了，有一只鳥兒受了傷，掉在地上。斗篷也掉在他腳邊。獵人照老太婆的吩咐，剖開鳥兒取出心來，囫圇吞下，把斗篷也帶回家去了。
第二天早上他醒來，想起老婦人的話，掀開枕頭，看見一枚金幣在閃閃發光。
第三天早上他又發現了一枚金幣。天天這樣，他攢了一大堆金幣。最后他問自己：“如果我待在家里，這些錢又有什么呢?我要把錢花掉，到世界各地去觀光。”
于是他告別父母，背上打獵用的口袋和槍，就動身了。一天，他走過一片密林，樹林另一邊的山谷中有一座巨大城堡。在城堡的一扇窗子里，有一位老婦人和一位美麗的少女站大那眺望。
老婦人是個巫婆，她對少女說：“那邊有個人來了，他身體內有一個奇妙的寶貝。我們得把它弄出來。親愛的女兒，這寶貝歸我們，比歸他更合適。這是一只鳥兒的心，每天早上他都在枕頭底下找到一枚金幣。”
然后，巫婆告訴那姑娘奪取他的寶物的計劃和那姑娘在其中所起的作用。她瞪著發亮的眼睛威脅那姑娘，如果姑娘不照她說的話去做，那就會對她不利。
獵人走近時，看見窗中的姑娘，心想：“我已經走了不少路，我要求在這個漂亮的城堡里住下來，我有錢，付得起豪華住宿的費用。”其實吸引他的是窗子里的那個漂亮姑娘。
他走進那所房子，受到熱烈的歡迎和款待。
后來，老婦人說：“現在我們必須把那只鳥的心弄到手。”
她準備了一種熱飲料，煮開了，倒進高腳杯子里，叫姑娘端去給獵人。
“來吧，最親愛的，為我的健康干杯。”她說。
他舉杯一飲而盡。他喝光了飲料，那顆鳥心便從他體內跳出來。那個姑娘偷偷拾起來，自己吞了下去。
此后，獵人在枕頭底下就找不到金幣了，但老巫婆卻從姑娘的枕頭底下獲得許多金幣。然而，年輕人深深愛著這位漂亮的姑娘，除了她什么也不在意。
隨后老婦人說：“我們已經弄到鳥兒的心，如今我得把那個如意斗篷弄到手。”
姑娘回答說“不，讓他留著吧，他的錢財已經丟了。”
老婦人大怒，她說：“這件斗篷是非常寶貴的東西。我想要，而且一定要弄到手。”她打了姑娘一頓，還說，要是她不聽話，會后悔的。
因此，姑娘只好照老婦人的吩咐去做。她站在窗前凝視著遠方的景色，好像很難受。
獵人問她道：“你為什么站在這里，神色這么不快?”
“啊，親愛的，”她回答說，“那邊是花崗巖石的山，出產最值錢的鉆石的寶石。我多么想要這些東西啊，一想到這不可能的，我就難過。只有鳥兒才能飛到那里去，人是絕對不行的。”
“要是你為著這件事而難過，”獵人說，“我可以讓你散散心。”隨后，拉著她，披上斗篷，心里想著要到那座花崗石山去，他們倆馬上就坐在那兒，貴重的珠寶在他們周圍閃閃發光。他拿上些最珍貴的珠寶。女巫施得魔法，獵人的眼皮就發沉，十分困倦，昏昏欲睡。他向同伴提議，坐下來歇一會兒。
他說：“我太累了，困得要倒下了。”于是，他把頭放在姑娘的腿上，就睡著了。在他沉睡的時候，那姑娘從他肩上角下如意斗篷，披在自己肩上，把鉆石、紅寶石和珍珠攬在一起，心里想著回家去。
獵人醒來，發現自己孤零零地一個人被遺棄在荒山上，明白情人跟他搗鬼。
他所在的那座山屬于某些在那里的巨人所有。獵人醒來不久，就看見巨人們大踏步向他走來。他又躺下來裝睡。
頭一個巨人的腳被他絆了一下，叫道：“有一條可憐的蚯蚓從地下鉆出來的，躺在這里。”
“踩死它。”第二個說。
第三個說：“犯不上費事，讓他去吧。他不會老待在那兒。如果他往上爬，到了山頂，云會把它帶走。”
巨人走了，獵人把他們說的話記在心里，巨人們走遠了，他站起來，爬到山頂上去，在那里坐了一會兒，一朵云飄到身邊，他一把抓住那朵云，在天空飄蕩，后來落在一個本植物園里。
獵人朝周圍看看說：“這陣子我沒吃多少東西，我餓了，但這兒蘋果、梨或者別的水果的影子也沒有，只有蔬菜和別的草本植物。
最后，他太想吃了，不得不吃點生菜來充饑。他想：“生菜雖然沒有多少養分，至少可以給我提提神。”因此他挑了一種好萵苣，吃了一點，立即有一種特殊的感覺。他覺得自己完全變了：他長出四條腿，一個大腦袋，兩只長耳朵。他發現自己變成了一頭驢，不禁大吃一驚。他還覺得餓，又吃了另一種蔬菜，發現他又恢復了人形。隨后，躺下睡覺，消除疲勞。
第二天早上，他把這兩種菜各拿了一些，心里想道：“這些東西會幫助我恢復我的財產，處罰不忠實的人。”于是，他口袋里裝著一捆生菜，去找他的情人住的那個城堡。他走了兩天就找到了。他把臉涂抹成棕色，連他自己的母親也認不出來。他走到城堡前，要求讓他進去。他說：“我太累了，一步也走不動了。”
女巫問道：“你有什么事?好小伙子，你是誰?”
他回答說：“我是為國王搜求物品的使者。他們派我出去尋找世界上最珍貴的生菜。謝天謝地，我可以說已經找到了，就帶在身上。”
一提到上等生菜，老巫婆的嘴就流口水的，她說：“親愛的同胞，讓我嘗嘗這個了不起的生菜吧。”
“為什么呢?”他說，“我帶兩捆，可以給你一捆，這不難。”
他便把吃了會有危險的那一種遞給她。
女巫沒起疑心，就自己把它拿到廚房去做了。做得后，沒等端到桌上去，就拿了一片葉子放進嘴里。她一咽下去，馬上失去人形，變成一頭驢，跑到院子里去了。
女仆到廚房里去，見生菜做得了，就把它端到樓上去，可是，出于老習慣，她在路上嘗了嘗，也變成了一頭驢，跟著跑到院子里去了。
這里，獵人和那位漂亮的姑娘坐在那里等生菜，卻沒有人送上來，她說：“奇怪，生菜在哪里呢?”
獵人想著：“現在蔬菜該起作用了。”他大聲說：“我到下面廚房去問問。”
他一到那兒，就看見兩頭驢在院子里轉悠，生菜放在地上。他把剩下的生菜揀起來，放進盤子，端上去給那位姑娘。
她吃了一點，就像另外兩人，馬上失去人形，變成一頭驢，跑到院子里去。
后來，獵人洗了臉，讓那些變了驢的人能認出他來。他走到院子里說道：“如今你們該為欺詐背信受懲罰了。”于是，用一根繩子把它們拴在一起，趕進一個磨坊。他在窗戶玻璃上輕輕敲了敲，磨坊主探出頭問有什么事。
他回答說：“我有三頭犟驢，我不能再養了。如果你能從我手里接過去喂養，我可以多給錢。”
“好吧，”磨坊主說，“要我怎么做呢?”
獵人告訴他說，對那頭最老的驢(女巫)，每天打三頓，只給一頓吃的;對第二頭驢(女仆)，每天打一頓，給三頓吃的;對那頭歲口最小的驢子(他以前的情人)，有一次給三頓吃的，別打它，因為他還不能硬著心腸讓這姑娘挨打。此后，他回城堡去，在那兒找到他所需要的一切。
過了幾天，磨坊主來通知他，那頭驢，也就是每天挨三頓打，只吃一頓的那一頭驢，已經死了。他說：“另外兩頭驢還活著，每天吃三頓，可都垂頭喪氣，萎靡不振，我看也活不長了。
獵人聽了這話，很感動，氣也消了，就叫磨坊主把那兩頭驢趕到他這兒來，驢回來以后，就給它們吃另一捆生菜，讓它們重新變成人。
那位漂亮姑娘來到他腳邊說：“唉，親愛的，我媽逼我干了壞事，原諒我吧，我是被迫干的。我非常愛你，你那件如意斗篷掛在那邊的柜子里。”
這些話使人平靜下來，他說：“你兩樣都留著吧，因為這是一碼事，我打算娶你為妻。”
于是他們結了婚，一輩子愉快地生活在一起。
邊讀邊想：
以惡對善，終究不會有什么好的結果。問問你的孩子，這個故事讓他有什么收獲。
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