在國家教育部制定的《語文課程標準》中，寫說明文是對中學生的要求。
說明文是用說明的表達方式來解說事物、闡明事理、給人以知識的文章。簡單地說，說明文就是把你要寫的對象介紹給讀者，其標準就是介紹的是否清楚、明白、易懂。
在我們的日常生活中，說明與人的關系十分密切，你經常要向人們介紹事物或者某種道理。所以，說明并不是神秘的事情，在日常生活中人人都會。
對于寫說明文來說，其題材領域十分寬廣，大到宇宙小到一根鉛筆都可以說明，都能寫成說明文。比如，做飯、做菜、穿衣睡覺、治病防病、吃飯喝水，這些日常行為都可以寫成說明文，再比如，春夏秋冬、風雨雷電、水、空氣這些自然現象也可以寫成說明文，鋼筆、課桌、書籍、本子這些學習用品還可寫說明文，城市、村莊、學校等等地點場所也可以寫成說明文。與此同時，怎樣寫作文、怎樣聽課、怎樣考慮這些做事情的道理也可以寫成說明文，稱為事理說明文。應該說，我正在寫的這篇《說明文的特點及寫作要求》就是一篇事理說明文。
說明文的特點在于說明、介紹。與記敘文不同，記敘文是記人敘事，所以說明文不以人物活動和故事情節為主，它是對事物的靜態介紹。與議論文也不同，議論文是海闊天空地擺事實講道理，有論點、論據、論證，而說明文中的事理說明文就是就此事的道理做靜態介紹。
知識性、通俗性和條理性是說明文的三大特點。
知識性是說明文的本質特征。對一個事物缺乏知識，我們可以寫成記敘文，但絕對寫不成說明文。說明文正是要介紹該事物的知識，沒有知識怎樣說明呢。
通俗性也很重要，事物本身的結構、形態、歷史及其科學知識是很復雜的。我們寫說明文的目的就是要把這些復雜變簡單，把深奧變通俗，所以寫出來的文章，要使有點文化的人都能看懂，不要把明白人給繞糊涂了。
條理性是指說明文的行文結構。既包括整篇文章的結構，也包括一個段落的結構，還包括兩句話之間的結構，都要有條理。要按部就班地去說明，有條有理地、清清楚楚地說出來。在結構上，說明文沒有記敘文和議論文那么自由。
所以，在說明文的寫作中，要普遍注意以下方面：一是要有該事物的知識，二是要抓住事物的特點進行說明，三是要科學地安排說明順序，四是采用恰當的說明方法。
