這是一處極其干旱的地方，有一處村落，只有兩三百人，在村子北部有一條不大的河，專門(mén)用來(lái)解決村里的用水問(wèn)題，這條河很小，如同沙漠中的一粒沙，大海中的一滴水。
在村子里有位老人，年過(guò)七旬，他的兒子走出了這片貧脊之地，到外地打工掙錢(qián)去了。臨走時(shí)，兒子對(duì)老人說(shuō)：“爸，我到外頭掙大錢(qián)，等我凱旋歸來(lái)時(shí)好讓你享清福。還有，這有棵橘子樹(shù)，每四年張一次果實(shí)，等它長(zhǎng)滿果實(shí)時(shí)，我就回來(lái)了。”最后父子倆含淚道別。
自此以后，老人每天守著桔子樹(shù)開(kāi)花，用他那為數(shù)不多的水，每天給桔子樹(shù)澆灌，一年又一年，一日復(fù)一日，每天守著桔子樹(shù)流淚，他想讓兒子快回來(lái)。以為他愛(ài)他的兒子，老伴死得早，老人獨(dú)自把這獨(dú)苗苗拉扯大。
有一天，老人突然查出患有痢疾，這不是設(shè)么大病，但在那個(gè)村子里，醫(yī)療設(shè)備落后。老人還有一年的生命，而桔子樹(shù)就在明年開(kāi)花，老人現(xiàn)在唯一的愿望就是在死前看一眼自己的'兒子。
終于在老人的病狀越來(lái)越嚴(yán)重的時(shí)候，桔子樹(shù)開(kāi)花了，老人堅(jiān)持著澆灌樹(shù)，自己的時(shí)間不多了，可兒子卻還沒(méi)回來(lái)。
在樹(shù)結(jié)果的那個(gè)晚上，老人病逝了，他的眼睛還望著樹(shù)的方向
在村民們的調(diào)查下，才明白，原來(lái)老人的兒子不是去掙大錢(qián)了，兒子也被查出絕癥，他不想讓父親擔(dān)心，便給了父親一棵樹(shù)，讓他等候。
事情的原委弄清楚后，村民無(wú)不感嘆落淚，他們明白，父子之間的感情天高地厚
----致在遠(yuǎn)方工作的孩子們，回來(lái)吧。
