立冬是季節類節氣，表示自此進入了冬季。冬至，又稱日短至、冬節、亞歲等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統節日。
一、時間區別
立冬，是二十四節氣之一，也是干支歷戌月的結束以及亥月的起始;時間點在公歷每年11月7-8日之間，即太陽位于黃經225°。
冬至日一般都在公歷的12月21日或12月22日這兩日。因為冬至并沒有固定于特定一日，因此和清明一樣，被稱為“活節”。
二、含義區別
立，建始也，表示冬季自此開始。冬是終了的意思，有農作物收割后要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。
立冬后46天是冬至，至，不是“到”的意思，而是“至極”，俗話說到頭兒了。
三、氣候區別
1、立冬
我國古代將立冬后每5天再定出三候：“一候水始冰;二候地始凍;三候雉入大水為蜃�！贝斯潥馑呀浤芙Y成冰;土地也開始凍結;三候“雉入大水為蜃”中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬后便變成大蛤了。
對“立冬”的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對“立”的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但“冬”字就不那么簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中對“冬”的解釋是：“冬，終也，萬物收藏也”，意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠�？磥�，立冬不僅僅代表著冬天的來臨，完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，歸避寒冷的意思。
2、冬至
天文學上把冬至作為冬季的開始，這對于我國多數地區來說，顯然偏遲。冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區也只有6℃至8℃左右。不過，西南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。
中國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結;二候糜角解;三候水泉動�！眰髡f蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體;糜與鹿同科，卻陰陽區別，古人認為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角;由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。
冬至日是一年中白天時間最短的一天。過了冬至以后，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天逐漸變長，夜間逐漸變短，所以，有俗話說，“吃了冬至面，一天長一線�！绷硗�，冬至開始“數九”，冬至日也就成了“數九”的第一天。關于“數九”，民間流傳著的'歌謠是這樣說的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走�！�
在我國北方，特別是北京、天津，立冬、冬至這兩個節氣首選的飲食非餃子莫屬。人們在高速運轉的生活之余也越來越重視傳統節氣的繼承和發揚。中國的節氣是農耕風俗的載體，歷史過去了，留下的是文化。節令風俗實際是農俗文化(食俗也是其中之一)。在現代生計中雖然已無實際意義，但增添了許多生計情趣。
四、習俗區別
(一)立冬習俗
1、迎冬
立冬與立春、立夏、立秋合稱四立、古代社會中是個重要的節日。過去是個農耕社會，勞動了一年，利用立冬這一天要休息，順便犒賞一家人的辛苦。諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。古時此日，天子有出郊迎冬之禮，并有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后世大體相同�！秴问洗呵�.盂冬》：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史謁之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水�！熳幽她S。立冬之日，天子親率三公九卿大夫以迎冬于北郊。還，乃賞死事，恤孤寡�！备哒T注：“先人有死王事以安邊社稷者，賞其子孫;有孤寡者，矜恤之�！睍x崔豹《古今注》：“漢文帝以立冬日賜宮侍承恩者及百官披襖子�！庇帧按竺弊颖編r叟野服，魏文帝詔百官常以立冬日貴賤通戴，謂之溫帽�！�
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