雪兒的降生并沒有給身為父親的他帶來任何快樂。因為他覺得雪兒的誕生與寶墜的病有著某種微妙的聯系。雪兒兩歲的時候，他便喪失了與女人親熱的能力。他不敢再想那件他曾樂此不疲的事。負疚感使他沉默寡言，健康備受滋擾侵蝕。寶墜的母親因為丈夫的病而討了無數個偏方，最終他還是萎靡不振。她的脾氣便一天天壞起來，整日面目浮腫，不事修飾。當丈夫瘦得已經全然脫相的時候，她便張羅著借錢去大城市給他看病。可大夫堅決不同意。說以后的錢都要攢著，留給寶墜治腦袋。女人便落著淚說丈夫善心腸，對原方的孩子這么好，是寶墜前世修來的福分。
霧氣使白燁木的牛欄顯得更粗了一些。他盯著那道罪惡的牛欄，恨不能將它當成脆骨嚼碎，咽進肚子，把它帶到地獄去。四年前他便傾其所有翻蓋了房屋，使一間屋變為了兩間，雪兒有了自己的一鋪小炕。他知道自己將不久于人世，他希望寶墜能回到人住的屋子，這樣也許會使他的病慢慢好轉。可寶墜昨晚的話卻使他最后的一口氣沒能暢快地吐出來。他說繼父死后還會來個活叔，人住的屋子依然沒有寶墜的位置。這樸素的道理他怎么就沒想到?可他再也沒有力氣翻蓋房子了。
“寶墜——”他對著那道慘白的牛欄低低叫了一聲。
牛欄在整個牛屋里處于極其顯赫的位置，正當牛槽上，而且是牛屋的中心。它的白色樹皮已經被拴牛的繩子給磨出亮光，但大大小小的黑色樹斑依然清晰入目。除了牛欄別具一格地橫空出世外，其它物件都是豎的。豎的柱子、豎的墻、堅的門，這使得被支撐在半空的白色牛欄格外搶眼。寶墜的繼父只在傳說中聽過猙獰的鬼的長而尖的利牙，在他看來，這道牛欄就是誰栽在他家的一顆牙。
“我要拔下這顆牙。”他暗暗對自己說。
他環顧牛屋，在西北角的工具箱里翻出一把劈松明用的小斧子，然后返身走到牛槽前，試探著往上攀，可他覺得身上的力氣已經逃命在先了，他拼足勁也站不到牛槽上，只能眼巴巴地舉著斧子看著那道高高在上的牛欄。他這樣僵持了大約不到兩分鐘，忽然覺得更濃的霧氣涌來，白色的牛欄狡猾地隱身其中，仿佛一道云層后的閃電讓人捉摸不定。他的眼前漸漸模糊，先是無邊的白色，接著是強大的黑色，再接著是激烈的紫色，他搖搖晃晃地沖著牛欄喚了一聲：“寶墜——”然后撲倒在地。他死時手里還握著斧子，那斧子因為久不使用，已經銹跡斑斑了。
寶墜趕著三頭牛回村時已是晚炊時分了。扁臉和地兒走在頭里，他和花兒落在后面。傍晚時的霧氣更大一些，寶墜走得很慢很慢，他生怕花兒有個閃失。他想好了，要是叔還沒死，他就再問他個事。
他未進家院就聽見一陣鋸聲和創木板的聲音傳來。他停下來拍了一下花兒，說：“咦，聽聽，家里怎么有動靜?”
花兒沉默了一刻，然后仰起頭短促地叫了一聲，它肯定小主人的話時總是這副舉止。
寶墜只覺得院子里游動著許多人影。刨木板的聲音嚓嚓地像收割麥子。他不小心撞上一個人，那人說：“是寶墜回來了?”
寶墜“嗯”了一聲，然后問;“你們這是干啥?”
“打棺材。”那人平靜地說，“你叔死了。”
“叔死了。”寶墜嘀咕一句，然后偏過臉對花兒說，“我還想問他個事呢。”
寶墜忽然委屈起來，他嗚嗚地哭了。哭聲在霧氣中流竄，幾乎所有的人都聽到了這聲音，人們不約而同地問：“誰在哭?”
“是寶墜。”
“寶墜哭他叔。”
“寶墜舍不得他叔走。”
大家七嘴八舌地說著內容相同的話，然后品評寶墜的哭聲：
“比親生兒子哭得還真。”
“不和他叔有這么深的感情，哪能這么哭。”
寶墜的哭聲使得屋里已經歇了的母親的哭聲再次號啕而起，雪兒明亮的哭聲也加入進來。一些人屋里屋外地走來走去，一會兒勸老的，一會兒又勸少的。最后寶墜被一個人給領回牛屋，花兒一聲不吭地跟在小主人身后，地兒和扁臉已經在里面等候多時了。那人將牛屋的燈拉亮，昏黃的燈光照著白色的牛欄、翹起的鍘刀以及繼父親手為他盤的那鋪火炕。寶墜哆嗦了一下，內心有一股異常凄涼的感覺。領他的人見他不哭了，就關上牛屋的門去打棺材了。
寶墜跳上牛槽，將三頭牛拴在牛欄上。他每系一個梅花扣眼前都要閃現出一下叔的形象。因為他想問叔的那個問題是：我怎么會系梅花扣?這是他一個人白天在草場時所想的惟一事情。他再也無法從叔那里得到這問題的答案了。
寶墜跳下牛槽給它們填了些豆餅，然后坐在炕沿望著牛欄上的三朵梅花扣。花兒離開槽子，遠遠地走到一堆干草前，這使它脖頸上的繩子繃緊了一刻。牛欄的一朵梅花扣也跟著顫動了一下。寶墜不由沖口而出，“誰也別想弄開我系的花!”
繼父的紅棺材被濃霧包裹著，那紅色就顯得有幾分溫柔了。停尸三天入殮后，繼父就要被埋了。一大清早門外就來了一掛載靈柩的馬車，寶墜被人給戴上孝帽子，腰間扎上長長的孝布，這使他很不高興。霧氣繚繞的院子里人影幢幢，靈幡像支碩大的蘆葦一樣斜插在院門口。母親來到牛屋叮囑寶墜，一會兒送他叔時要大聲地哭，到十字路口要朝著東西南北各磕一個頭，口中還要吆喝，“叔你好走——”
“你記住了?”母親凄怨地問。她的滿嘴起了燎泡，大約是抹眼淚和鼻涕的緣故，她的襖袖像涂了層糨子一樣，泛出干硬的白色。
寶墜沒有搭腔。
母親加重語氣說：“你叔對你那么好，你要好好送他，那樣他在地下會保佑你好起來。”
寶墜很不理解，母親的話仿佛說明他哪出了毛病似的。可他覺得自己一切正常。
母親一出牛屋，寶墜就把孝帽子摘下扔到干草上，孝布也扯了下來，這樣他覺得身上的血又流淌自如了。他熟練地跳上牛槽打開三朵梅花扣，然后帶著地兒、扁臉和花兒走出牛屋。他們經過院子的時候有很多人都指著牛問寶墜：
“你不送你叔了?”
寶墜“嗯”了一聲，說：“我要放牛去。”