今天是農(nóng)歷臘月二十三，民間稱“小年”。“過小年”是進(jìn)入春節(jié)的一個(gè)重要標(biāo)志，在這一天，我國(guó)民間有送灶、祭祖、掃塵等習(xí)俗。
據(jù)說這一天，灶王爺要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此，家家戶戶都要祭祀灶神，請(qǐng)求他上天后多說好話。人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪⑶逅⒘隙埂鞑荩渲泻笕龢邮菫樵钔跎斓淖T備料。這種送灶神的儀式叫做“送灶”或“辭灶”。送灶時(shí)，有的用灶糖敬他，好把灶王爺?shù)难例X粘住，使他不能亂說話;有的用酒糟涂抹灶門，這叫“醉司令”，醉得灶神不能亂說話。
送走“灶神”以后,便輪到祭拜祖宗。小年這天把祖宗的畫像或照片掛在墻上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
我國(guó)民間還有在小年“掃塵”的習(xí)俗，就是將所有房間徹底清掃，用干凈、整潔、亮堂來(lái)迎接新年的到來(lái)。掃塵既有驅(qū)除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陳”(塵)布新的含義。
祭灶日除了給灶王爺預(yù)備好吃的，民間百姓的飲食風(fēng)俗也是豐富多彩。
“二十三，糖瓜粘”
祭灶之后剩余的關(guān)東糖是孩子們的最愛，有長(zhǎng)條狀帶芝麻的，有呈扁圓瓜狀的。這種糖其實(shí)就是飴糖，從營(yíng)養(yǎng)價(jià)值上說比砂糖高。傳統(tǒng)中醫(yī)學(xué)還認(rèn)為，飴糖有補(bǔ)中益氣、健脾和胃、潤(rùn)肺止咳的功效。
我國(guó)許多地方都有“送行餃子迎風(fēng)面”的說法，因此這天吃餃子的地方很多。火燒也是這一天很有特色的節(jié)令食品，許多城市中的燒餅攤點(diǎn)的生意都非常興隆。武漢人過小年要做兩件大事，一是“撣揚(yáng)塵”，要徹底清潔家居;二是煨湯，因此小年也被稱為“湯年”。
山西人的小年過得最有意思。晉北地區(qū)流傳有一首民歌：“臘月二十三、灶君爺爺您上天，嘴里吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”，表現(xiàn)了人們對(duì)美好生活的追求與向往。晉東南地區(qū)流行“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的民諺，人們將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。而且臘月二十三還是民間女性展現(xiàn)靈巧手藝的時(shí)候，從這天開始，家家戶戶要蒸花饃，每個(gè)花饃都美得如手工藝品，一為敬神，二為走親訪友。此外還要特別制作一個(gè)大“棗山”，專門供奉灶君。
從臘月二十三起，民間開始寫春聯(lián)、貼春聯(lián)了，在一些農(nóng)村還講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，因此與吃有關(guān)的米面糧倉(cāng)、畜圈等處都有連珠妙語(yǔ)：“五谷豐登，六畜興旺”;“米面如山厚，油鹽似海深”;“牛似南山虎，馬如北海龍”;“大羊年年盛，小羔月月增”等等，寄托了人們對(duì)來(lái)年的慶賀與希望。
我國(guó)地域遼闊，“五里一鄉(xiāng)風(fēng)，十里不同俗”，過小年的風(fēng)俗不同，就連日子也有差異。北方人一般是臘月二十三過小年，而在山西，絕大部分地區(qū)是臘月二十三日祭灶，而文水、黎城、陽(yáng)城等地方則在二十四日祭灶。武漢一個(gè)城市，漢口是臘月二十三過，武昌、漢陽(yáng)則臘月二十四過。民俗本來(lái)就是自然呈現(xiàn)多樣性和差異性的，所以民俗專家說，過小年二十三、二十四都對(duì)。
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