貝多芬在 5 歲時患有中耳炎 ，但并沒有得到很好的治療。
貝多芬很小就開始接受音樂訓練，為了使自己的兒子貝多芬成為一位神童，約翰很早就教貝多芬彈奏鋼琴。貝多芬在8歲（1778年）時就能在科隆登臺演出，11歲就在劇院樂隊演出，13歲就成為風琴 師，并發表了3首奏鳴曲 ，約翰有時會在深夜將貝多芬從床上拉起，要他在朋友面前演示其音樂才能。
貝多芬因此在上學時顯得注意力不夠集中。11歲的時候，他因父親財力不濟而被迫輟學。
由于約翰的音樂教育缺乏系統性，所以有同行說服了約翰，讓貝多芬另請老師以進一步發掘其潛能。1781年（一說1782年）貝多芬跟隨樂隊指揮克里斯蒂安·戈特洛寶·奈弗 （Christian Gottlob Neefe）學習鋼琴和作曲，另外還跟弗蘭茲·安東·里斯 （Franz Anton Ries）學習小提琴 ，這些新老師的努力使得貝多芬開始形成自己獨特的風格。奈弗是一位好老師，他不但看出了貝多芬的優勢所在，也能察覺其弱點：缺乏自制力、修養和紀律。他要求貝多芬研習前輩的作品，如巴赫 的《平均律鋼琴曲集》；以及同時代音樂家的名篇，如莫札特的作品。
1782年，奈弗發表了貝多芬的第一部作品《以戴斯勒先生一首進行曲為主題的羽管鍵琴變奏曲》。貝多芬在1783年（一說1782年）代表奈弗出任宮廷樂隊羽管鍵鋼琴演奏家。1783年，奈弗在一音樂雜志撰文，稱只要他能堅持不懈，一定會成為莫扎特第二。
貝多芬在1827年1月3日立下遺囑，3月份健康明顯惡化。這一年他為肝硬化動了4次手術。在他臥床之時，醫生安德雷阿斯·瓦烏希給了他75瓶藥。雖然后世并不知道藥方是什么，但辛德勒說到，正是瓦烏希“用藥物摧殘貝多芬”，而貝多芬也對醫生失去信心。當時一位德國指揮家費迪南·希勒，年方15歲，去看訪彌留之際的貝多芬。他說道，3月20日時貝多芬曾說：“我想我得準備上去了。”
1827年3月26日17：45，貝多芬逝世。舒伯特的朋友胡藤布倫勒（Huttenbrenner）描述了貝多芬離去時戲劇性的一幕，當時空中雷鳴電閃：貝多芬突然掙開眼睛，向空中伸出右拳并這樣過了幾秒鐘，神情嚴肅，臉帶怒氣。然后他身子跌回，半閉著眼睛，口中再沒一句話，心也不再搏動了。
據說貝多芬在病榻上臨終之際說過：“鼓掌吧，朋友，喜劇結束了。”最后這句話后來被意大利作曲家列昂卡瓦諾用在他的作品《丑角》中，以結束那假戲真做的慘痛悲劇。希勒在貝多芬頭上取下一縷頭發。葬禮于29日舉行，據說有達10000（又說20000）名維也納市民出席了他的葬禮。舒伯特是38抬棺人之一。軍警需要出動到場以維護秩序。在他維令根墓園（Whringer Friedhof，現名維令根舒伯特公園，德語：Whringer Schubert—Park）起先的墓上有一座刻有他名字的方尖碑。到了1888年，他的棺木被取出，并改葬至維也納中央公墓，舒伯特墓旁，而當時奧地利作曲家布魯克納也在場。
1、日有進境
晚年的貝多芬有一次聽到一位朋友彈奏他的《c小調三十二變奏曲》。聽了一會兒，他問道：“這是誰的作品？”
“你的。”朋友回答說。
“我的？這么笨拙的曲子會是我寫的？”然后又補充了一句：“啊，當年的貝多芬簡直是個傻瓜！”歌德評論席勒的話，完全適用于貝多芬：“他每星期都在變化，在成長。
我每次看到他時，總覺得他的知識、學問和見解比上一次進步了。”有一時期，貝多芬甚至想毀掉他青年時期所作的歌曲《阿黛萊苔》和《降E大調七重奏》（作品20號）。這決不是偶然的，象貝多芬這樣，真可以說是“五十而知四十九之非”了。
2、我行我素
貝多芬不愿做一個客廳里的寵兒，他寧愿在自己的住所，能夠隨己意進進出出、起床、穿衣和吃東西。他喜歡按照自己的興趣為房間里的瑣事瞎忙。
有一次，為了空氣流通和看清窗外的景物，他竟特意把窗戶砍掉一塊。他總是同房東們發生糾葛，總是不斷地搬家。每當他處于創作高潮時，他總是把一盆又一盆的水潑到自己頭上來使它冷卻，直到水浸透到樓下的房間 我們可以想象那房東和其他房客的情緒會怎樣！有時他搬家搬得是這樣的頻繁，以致他甚至不愿操心把鋼琴的腿支上，干脆就坐在地板上彈奏它。由于他每次租新房時必須簽署一張租契，指明租期，他就往往同時為四個公寓付房租。這大概就是為什么他雖然掙了不少錢，可總是沒有多少積蓄的原因吧！
3、欣然忘食
一天，貝多芬來到一家飯館用餐。點過菜后，他突然來了靈感，便順手抄起餐桌上的菜譜，在菜譜的背面作起曲來。不一會兒，他就完全沉浸在美妙的旋律之中了。侍者看到貝多芬那十分投入的樣子，便不敢去打擾他，而打算等一會兒再給他上菜。大約一個小時之后，侍者終于來到貝多芬身邊：“先生，上菜嗎？”貝多芬如同剛從夢中驚醒一般，立刻掏錢結帳。侍者如丈二和尚——摸不著頭腦：“先生，您還沒吃飯呢！ ”“不！ 我確信我已經吃過了。”貝多芬根本聽不進侍者的一再解釋，他照菜單上的定價付款之后，抓起寫滿音符的菜譜，沖出了飯館。
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