安徒生出生在丹麥的一個綠樹成陰的小島上，他的童年是在貧困、凄苦中度過的。安徒生就如他的童話《丑小鴨》里的丑小鴨一樣，模樣難看。但是，母親瑪利亞卻非常疼愛自己的孩子，她常常溫存地撫摸著小安徒生一頭淡黃色的頭發，夸獎他又文靜，又聽話。瑪利亞終年累月地在齊膝深的涼水里替人洗衣服，晚上還要縫縫補補，是夠忙的。但是，她從不讓安徒生穿得破破爛爛.
安徒生的父親漢斯。安徒生是一個窮鞋匠，他從早到晚彎腰曲背縫補那些破爛不堪的鞋子。父親也疼愛小安徒生。有一次，他刨著一塊木頭對孩子說:“咱們就要有演員，有舞臺，有幕布了。”原來，他是給小安徒生做木偶。木偶做好了，小安徒生給他們縫制了衣服。父親還和他一起排演起木偶戲來。后來，安徒生的父親在戰爭中得病死去。那時，安徙生只有11歲。
14歲那一年，安徒生看了一個劇團的演出。自幼就對戲劇愛好的安徒生，萌發了當演員的愿望。他告別了親人，提著又小又破的行囊，來到首都哥本哈根。雖然幾經周折，他進了音樂學校，可是就在他到哥本哈根的第二年冬天，天氣特別冷，安徒生沒有錢買衣服鞋子，不斷地感冒咳嗽，啤音嘶啞了，不得不走出音樂學校的'大門。安徒生頑強地和命運抗爭，他把興趣轉向文學，刻苦練習創作，終于發表了引人注目的劇本，受到社會好評。這之后，他探索過一些文學體裁的創作。童年的苦難，使他產生了用自己的創作來慰撫那千千萬萬窮孩子的愿望，于是他開始了童話創作。1835年，安徒生出版了第一部童話集《講給孩子們聽的故事》。從那時起，每年過圣誕節，他都要為孩子們出版一部童話。到他逝世的前兩年，一共寫了160多篇童話。
安徒生在童話里多次提到中國，對中國有美好的感情。還在小時候，他就幻想從一條小河挖下去，挖到地球的另一面，到他向往的中國來。
安徒生的童話受到世界各國兒童的喜愛，他被人們譽為“世界童話之王”。
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