父親死后，生計日下，母親唯一的謀生手段就是每天給別人洗衣服。在寒冷的冬天里河水的溫度讓人無法想象，她只好喝幾口酒來驅寒。這在體面人看來，是多么粗鄙的行為!刻薄的流言不脛而走，城里的人們都在竊竊私語——“鞋匠的老婆瑪利亞是個嗜酒如命的女人!”安徒生為母親感到無限屈辱。多年以后，在童話《她是一個廢物》中，他表達出深深的憤慨。
瑪利亞本是想拼死獨立支撐一家的，可鎮里的長舌婦們嘲笑她的兒子游手好閑，母親只好忍痛把瘦小羞怯的兒子送到工廠里做童工。11歲的安徒生被沉重的活計搞得頭暈眼花，然而他的歌聲救了他。當一次間歇時他唱起來。工人們從此不再讓他干活，只要他那清脆、響亮的歌聲能打破工地的沉悶，還要求這個小家伙做什么呢?小安徒生心滿意足，因為他向來就喜歡在大庭廣眾面前表演，他甚至獨個演起了威廉。莎士比亞的《麥克白》。
一個工人對他說：“干嘛你不去當演員?”
是的，那對他再適合不過了，如果不能導演命運的話，那么在舞臺上演出命運不是也很好嗎?這是多么奇妙的設想!于是，當安徒生14歲受過堅信禮以后，他對母親安排他做裁縫學徒的計劃表現出驚人的執拗—— “不，媽媽，我要當演員。”
盡管安徒生向媽媽保證一定會成名，又是哀求又是哭泣，母親毫不讓步。然而算命的女巫幫助了他：“孩子的幸福之花不在這里開放，得離開此地到遠方去尋找!”
攜帶著30個銀毫子和心愛的木偶，年輕的安徒生在馬車上回首故鄉。他曾經寫下過這樣的句子：“當我變得偉大的時候，我一定要歌誦歐登塞。誰知道，我不會成為這個高貴城市的一件奇物?那時候，在一些地理書中，在歐登塞的名字下，將會出現這樣一行字：一個瘦高的丹麥詩人安徒生在這里出生!”
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