朝廷治國安民，首在嚴懲貪官。欲嚴懲貪官，必在審實論罪。——《清世祖實錄》卷五十五
和珅，原名善保，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗二甲喇人。歷史上臭名昭著的貪官。
和珅從小家境貧寒，但他為人好學，19歲時被選為皇帝轎子前的小跟班，由于他善于揣測皇帝的喜好，深得乾隆皇帝的喜愛，于是次年他就擔任戶部侍郎和內務大臣，后又被提拔為皇帝御前三等侍衛，由于他善于奉承拍馬，所以官運亨通，直至軍機大臣，前后掌權20多年。他的發跡與乾隆皇帝的喜好是分不開的，乾隆皇帝喜歡惟我獨尊，在后期很喜歡聽讒言而不愿聽進大臣的勸告，而和珅善于投機鉆營，他觀察皇帝的一言一行，見到乾隆咳嗽，他立即捧上痰盂;在乾隆皇帝要查處云南總督李侍堯時的貪污案件時，他把事情干得十分漂亮，而且把事情有聲有色的講給皇帝聽，正是憑著這般本事，他能夠得到乾隆皇帝的寵愛，甚至乾隆把自己的女兒嫁給了和珅的兒子做媳婦。
和珅結黨營私，把大學士傅恒的兒子、皇后的內侄福長安拉進軍機處充當助手，各地的封疆大吏也紛紛把他當作自己的靠山，從而更加橫行霸道。他就此開始貪污枉法。
和珅掌管著國庫，同時負責皇帝、宗室的財產，但他經常順手偷盜國家和皇室的財產，各地向皇帝進貢的珍寶，必須先經過他的手，好的總是被扣留，剩下的才送進皇宮。有一次，協辦大學士孫士毅從越南回來，在宮門口等待皇帝的接見，恰好碰到了和珅，他見到孫士毅的手上拿著一樣稀奇之物，于是便問是什么。孫士毅告訴他說是鼻煙壺，他接過一看，只見是一顆明珠做成的，有鳥蛋那么大，雕琢精巧，晶瑩剔透，神奇無比，他對此贊不絕口，要求孫士毅忍痛割愛，把它送給自己，孫士毅十分為難，他說：“我事先已經把送鼻煙壺的事情告訴皇上了，實在不能滿足你的要求。”他說：“我不過是說說而已，你不必當真。”過了幾天，孫士毅被和珅邀請，要求參觀自己的鼻煙壺，孫士毅一看，大吃一驚，這不正是自己送給皇帝的鼻煙壺嗎?他告訴孫士毅說是皇帝轉送給他。孫士毅十分疑惑，經過多方打聽，才知道是和珅自己從宮偷回來的。
和珅雖不會治國統軍，無甚功業，但卻特別擅長于揣摩帝意，迎合君旨，玩弄權術，還會為皇上聚斂銀錢，供皇上支付各種不便公開動支國庫的費用，故能博取皇上歡心。這在乾隆四十六年廢除“名糧”，增補綠營兵額，給武職養廉銀上，表現得非常清楚。這時，乾隆八十大壽時以國庫充盈，下詔要取消武將“名糧”，改為給與養廉銀，增補綠營兵，每年要增加軍費白銀300萬兩。乾隆帝詢問阿桂有何意見，阿桂奏稱，費銀太多，不應增補。乾隆不聽其言，下諭說，現在國家“財賦充足”，“戶部庫銀尚存七千余萬兩”，支付這新增的300萬兩，綽綽有余。著大學士會同九卿科道詳議。和珅深知皇上必欲實行此法，故極力贊成。乾隆遂下諭批準大學士九卿等的復議，每年增支軍費銀300萬兩。
正因為和珅擅長逢迎，摸透了也迎合了乾隆晚年志得意滿、好大喜功、愛聽諛言、文過飾非、自詡明君的心理，按其旨意辦事，又善于斂財以供皇上享用，所以受到特別寵信，成為乾隆帝的惟一心腹和代理人。 有了皇上的寵信和庇護，和珅身兼多職，位極人臣，基本上掌握了用人、理財、施刑、“撫夷”等方面大權，他便肆無忌憚地攬權索賄，亂政禍國。
和珅聚斂財富的主要方式是任用官員索取賄銀。內而九卿，外而督撫司道，不向和珅納銀獻寶，不是和珅親友，是很難當上官的，從而形成了“和相專權，補者皆以貲進”，“政以賄成”，禍國殃民的嚴重局面。以乾隆最關心的河工而言，就敗壞得不像個樣子。史稱：“乾隆中，自和相秉政后，河防日見疏懈。其任河帥者，皆出其私門，先以巨萬納其帑庫，然后許之任視事，故皆利水患充斥，借以侵蝕國帑”，“至竭天下府庫之力，尚不足充其用，……而庚午、辛未高家堰、李家樓諸決口，其患尤倍于昔，良可嗟嘆”。和珅對金錢、財物貪得無厭，還公開進行索賄，還縱容下屬親信四處搜刮民膏。在他的包庇之下，文官貪污枉法，武官克扣軍糧，貪污之風愈演愈烈。錢灃彈劾山東巡撫國泰的貪污案件時，他向國泰通風報信，后來國泰被錢灃查處，他又把功勞記記在了自己的頭上，使錢灃不能夠得到升遷。諸如此類，多不勝數。
1799年，乾隆皇帝去世，僅僅過了三天，嘉慶皇帝就宣布和珅的20大罪狀，下令逮捕和珅，并抄了他的家，嘉慶見了清單，大吃一驚，只見清單上寫著全是和珅貪污、掠奪來的財物：田地八千傾，當鋪八十五家，銀號四十二家，古玩店鋪13座，花園樓臺一百零六處，還有數不清的珍寶，鉆石等，比皇宮中還要多，加起來折算成白銀達八億倆，相當于清朝20年的財政收入。
嘉慶皇帝不僅殺了和珅，而且還把他的財產全部收歸國庫。當時人民都說：“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，真是名不虛傳。
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