1561年培根出生在英國倫敦的一個貴族家庭，父親是女王的掌璽大臣，母親也是貴族出身。培根小時候身體很弱，經常生病，但他卻很愛學習，喜歡閱讀比他的年齡應讀的書更為高深的書籍，13歲時便進入英國著名的劍橋大學讀書。培根只在劍橋住了3年。
當時的劍橋受“經院哲學”的統治，不重視科學研究，而注重研究神學，用繁瑣的方法來證明宗教教條的正確。培根對此非常反感，于是便離開了那里。
1620年，培根總結了他的哲學思想，出版了《新工具》一書。在書中他響亮地提出了“知識就是力量”的觀點。他指出，要想控制自然，利用自然，就必須掌握科學知識。他認為真正的哲學必須研究自然，研究科學。為此，他十分重視科學實驗，認為只有經過實驗才能獲得真正的知識。
《新工具》一書的出版，得到了全歐洲學者的極大贊賞，因為這種思想既是對反動的經院哲學的有力批判，也是對人們探索自然的鼓勵。培根不僅是一位著名的哲學家，還是一位杰出的散文作家。在他的一生中，雖然有繁雜的事務分心，可他在寫作上從來沒有懈怠過，他一生寫下了不少光輝的著作，其中最著名的傳世之作是1624年出版的《論說文集》。
《論說文集》最能體現培根的寫作風格：文筆優美、語言凝練、寓意深刻。這本書中的文章從各種角度論述了他對人與社會、人與自己、人與自然的關系的許多獨到而精辟的見解，使許許多多人從這本書中獲得熏陶指導。如：“一個自身無德的人見別人有德必懷嫉妒”�！皼]有友誼，則世上不過是一片荒野”�！白钅鼙Ｈ诵纳窠】档腵預防藥，就是朋友的忠言規諫”。“思想中的疑心就好象鳥中的蝙蝠一樣，永遠是在黃昏中飛的。疑心使君王傾向專制，丈夫傾向嫉妒，智者傾向寡斷和憂郁�！薄敖苹褪且环N陰險邪惡的聰明。一個狡猾人與一個聰明人之間，確有一種很大的差異，這差異不但是在誠實上，而且是在才能上的。”“順境的美德是節制;逆境的美德是堅忍。這后一種是較為偉大的一種德性�！迸喔簧趯W問上成就很大，然而作為政客他飽嘗了仕途之艱辛。做女王掌璽大臣的父親去世后，他一直未得到女王的重用。直到詹姆斯一世當政，他才逐漸得到升遷，先后擔任過法院院長、檢察長、掌璽大臣等，還被封男爵、子爵等貴族尊號。
然而，后來他又被免除了一切官職。成為平民之后，培根將全部的精力投入到學問研究中，他最終成為中世紀英國著名的唯物主義哲學創始者。1626年4月培根離開了人世。
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