胡適的三嫂有一個同父異母的妹妹，叫曹佩聲，比胡適的年齡約小十歲。
1923 年的夏天，三十剛出頭的'胡適到杭州療養，住在煙霞洞，而曹佩聲當時正在杭州女子師范學校讀書。一個是“使君有婦”，一個是“羅敷有夫”，在濃妝淡抹總相宜的西子湖邊，兩人相逢，已是“恨不相逢未嫁時”了。于是，曹佩聲向自己的丈夫提出離婚，并很快辦妥了離婚手續，在這種情況下，胡適面臨著一個難題。他的妻子江冬秀不是個普通的舊式女子，也不是軟弱可欺的婦女，她為此事常同胡適吵鬧，有一次竟拿起裁紙刀向胡適臉上擲去，幸未擲中。當時的胡適已是很有名氣的了，名氣與愛情兩者不可兼得，最終胡適還是舍愛求名。這樣一來，曹佩聲身受的打擊可不輕，但她仍在情場失意的情況下發奮讀書，后留學美國。胡適與曹佩聲戀愛期間，常常鴻雁傳情。胡適還為曹佩聲作了一首詩：
咬不開、捶不碎的核兒，
關不住核兒里的一點生意；
百尺的宮墻，千年的禮教，
鎖不住一個少年的心！
