鄭和，是我國(guó)古代一位偉大的航海家，原姓馬，小字三保，回族。出生于公元1371年，云南昆陽(yáng)州（今昆明市晉寧縣）寶山鄉(xiāng)和代村人。他于明初入宮為宦官，侍奉燕王，因幫助燕王朱棣奪取皇位有功賜姓為鄭，任命為內(nèi)宮監(jiān)太監(jiān)，時(shí)稱三保太監(jiān)。
他小的時(shí)候，有一個(gè)智斗鄉(xiāng)紳的故事流傳很廣。
鄭和出身于一個(gè)士大夫家庭，他的父親馬哈只是位當(dāng)?shù)睾苡忻募澥浚┯[群書(shū)，知識(shí)廣博，曾到過(guò)阿拉伯伊斯蘭教圣地天方（今麥加）朝覲，熟悉海外異地的情況，并富有一種敢于探險(xiǎn)和不畏艱難的精神和膽略，這對(duì)鄭和的成長(zhǎng)和后來(lái)出使西洋，有著重大的影響。
鄭和出身在這樣一個(gè)家庭，從小受著中國(guó)傳統(tǒng)文化的教育。對(duì)于經(jīng)書(shū)、詩(shī)詞，他無(wú)所不讀；到七八歲的時(shí)候，就已經(jīng)博覽諸子百家著作，在當(dāng)?shù)爻闪艘粋�(gè)很有名氣的小才子了，很受鄰里稱贊。
當(dāng)?shù)赜袀�(gè)鄉(xiāng)紳，家中四個(gè)兒子，平時(shí)除了仗勢(shì)欺人之外，沒(méi)有什么其他本事；至于讀書(shū)，學(xué)詩(shī)詞，更是背了上句忘下旬；一首八句七言詩(shī)，學(xué)了半年，老大記住了兩句，老二記住了三句，老三老四競(jìng)連一句也沒(méi)記住，氣得這位鄉(xiāng)紳整天唉聲嘆氣，罵他們不爭(zhēng)氣。然而，他們見(jiàn)鄭和被稱為小才子，卻心中妒嫉，常常欲置之死地而后快。
云南有個(gè)滇池，方圓三百里，緊靠鄭和的家鄉(xiāng)。鄭和經(jīng)常和鄰里的小朋友去池中游泳，當(dāng)?shù)匕傩斩挤Q贊他的水性好。那鄉(xiāng)紳聽(tīng)到后，心中更加來(lái)氣，便對(duì)手下人說(shuō)：“這人要是真有了名聲，就是乞丐也說(shuō)他討飯有方！”
手下人一聽(tīng)，便出主意說(shuō)：“靠咱這一邊的湖面，歸您管理，下個(gè)令，不讓他游，還到哪里逞能去？”
鄉(xiāng)紳一聽(tīng)，覺(jué)得是個(gè)絕妙的好主意，于是，就貼出告示說(shuō)：“沿我鄉(xiāng)一帶滇池，受本鄉(xiāng)統(tǒng)一管理，未經(jīng)本鄉(xiāng)紳批準(zhǔn)，任何人不準(zhǔn)私自下湖游泳。”
鄭和見(jiàn)了這告示，對(duì)小伙伴們說(shuō)，且不去管它，照游不誤。但其他孩子的父母怕得罪鄉(xiāng)紳，也就不讓他們?nèi)チ恕Ｋ裕嵑椭缓靡粋�(gè)人每天去游泳。為防鄉(xiāng)紳使壞，每次游泳時(shí)，都要隨身攜帶一根蘆葦，以防不測(cè)。
鄉(xiāng)紳知道后，果然狠毒，暗中派人跟隨鄭和，乘其不注意，一下將他推入湖中，接著過(guò)來(lái)一個(gè)大浪，竟將鄭和打得沒(méi)影了。
鄉(xiāng)紳聽(tīng)到報(bào)告后，很是得意洋洋。
其實(shí)，鄭和因?yàn)樵缬蟹纻洌圆](méi)被淹死。當(dāng)他被推入水后，就將攜帶的蘆葦銜在口中，伸出水面，悄悄地潛游到岸邊回家了。
第二天，鄭和照樣去滇池游泳。鄉(xiāng)紳聽(tīng)到報(bào)告，大吃一驚，急忙來(lái)到池邊問(wèn)鄭和說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你掉到池中被水怪拖走了，你是如何回來(lái)的.呢？”
鄭和邊游邊笑著說(shuō)：“是的，是水怪把我拖走了。當(dāng)水怪知道我是被壞人推入池中時(shí)，便拖著我去龍宮中見(jiàn)龍王。那龍王聽(tīng)了我的敘述后大怒，痛罵害我之人毒如蛇蝎，并讓我轉(zhuǎn)告那些想害我的人，如果再生歹心，定要把他全家拉到池中喂蝦！”
那鄉(xiāng)紳聽(tīng)了，嚇得臉色都變了，從此以后，再也不敢陷害鄭和了。
這件事情傳開(kāi)后，人們都說(shuō)鄭和福大命大，是被龍王送上岸的，不是凡童。
不久，燕王朱棣來(lái)到昆明，聽(tīng)到后大奇，便把鄭和叫來(lái)詢問(wèn)。鄭和不敢對(duì)王爺隱瞞，照實(shí)說(shuō)了，燕王稱贊他聰明有智，并把他帶回宮中，讓他做了一名貼身小太監(jiān)，對(duì)他十分信任。
后來(lái)，燕王即位后，派他率船隊(duì)下西洋，名義上是溝通西洋和明朝的聯(lián)系，實(shí)際上是燕王懷疑他的侄兒明惠帝在他焚宮時(shí)并未被燒死，而是逃往海外去了，讓鄭和去尋找蹤跡，以便斬草除根，鞏固他那個(gè)篡來(lái)的皇帝寶座。
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