武則天做皇帝年間，在四川成都郊區的一個村子里，有一對兄妹。父母相繼去世，哥哥當時十六歲，妹妹才七歲，兄妹相依為命，靠父母留下的家產，共度時光。
父母去世前，他們兄妹二人在一起讀書。妹妹年齡雖小，但聰明伶俐，學習刻苦，讀經學史，過目不忘，尤其對詩，更有興趣。到父母去世時，她寫詩已經有了點名氣，被鄉里稱為“女博士”。她的哥哥年齡雖然大些，也很聰明，因為貪玩，學習又不用功，成績總也趕不上妹妹。特別是父母去世后，哥哥感到失去依靠，心灰意冷，整天愁眉苦臉，學習就更沒勁頭了。對此，妹妹心中十分焦急，曾哭著對哥哥說：“你整日這樣下去，何時是頭，有何出頭之日？人死不能復生，只有牢記父親臨終前的教誨，發憤讀書，盡快成才，長大后干成一番事業，光耀門庭，才能讓父母九泉之下放心啊！”
但是，哥哥仍然沒有起色，妹妹也無可奈何了，只有自己加倍努力，以告慰父母在天之靈。
突然有一天，皇帝詔書頒到四川，讓哥哥護送號稱“女博士”的`妹妹進京，哥哥聽了，不知吉兇，心中惶恐不安，妹妹卻坦然地對哥哥說：“咱們一不偷，二不搶，犯法的事不做，去就是了，有什么可怕的？”
圣命難違，哥哥只好陪妹妹來到京城。
兄妹進宮后，宮女帶著他們去見皇帝，恰巧遇上武則天在院內散步，宦官、宮女前呼后擁，甚是威風。
妹妹一見，心中明白，不等宮女稟報，便急忙走上前去，跪地拜道：“民女奉詔前來求見，愿吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
武則天低頭一看，只見那女孩眼如秋水，面似桃花，文靜禮貌，說話動聽，高興地命宮女將她扶起問道：“真是個好孩子。說說看，你第一次進宮，我們又沒見過面，你怎么就斷定我是皇帝呢？”
那女孩道：“您不僅端莊美麗，而且氣宇軒昂，英氣逼人，皇冠上有紫色的王氣繚繞，這是除了皇上，其他任何人都不可能出現的啊！”
武則天一聽，更加感到她出語不凡。接著，武則天又考察了她詩書禮易方面的學問，那女孩則有問必答，無所不通，還不時引用精辟的名言及歷史典故，以闡述個人的見解，眾人聽了都為她喝彩叫好。
幾天之后，那女孩子提出要和哥哥一塊回鄉。武則天感到她的確才華出眾，決定將她留在宮中，讓她的哥哥一人回鄉。于是，武則天在那女孩陪她散步的時候，便把自己的決定提了出來，并讓那女孩以送兄回家為題吟一首詩。
那女孩聽了，不由得潸然淚下，抬頭望一望空中，恰有一群大雁，列隊整齊，啾啾地叫著向南飛去，于是脫口吟道：
別路云初起，離亭葉正飛。
所嗟人異雁，不做一行歸。
女孩在這首詩中，前兩句借別路、白云、離亭和正在凋落的樹葉等帶傷感色彩的景物，來表達她不愿離開哥哥的那份依依惜別之情，后兩句則抓住空中的大雁借題發揮，說大雁都有同走同歸的自由，而我卻不能和哥哥同來同歸，真是人還不如雁啊！
武則天聽了，也感到他們兄妹情深，不忍拆散，便賞賜了那女孩許多金銀珠寶，令她和哥哥一同回故鄉去了。
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