春節(jié)踏著農(nóng)歷12月24日零時的鐘聲，走入桂林的城鄉(xiāng)。這天是桂林人的“小年夜”，也就是“過小年”。過小年這天，人們宰狗、殺鴨，慶賀春節(jié)來臨。這天的爆竹聲，帶著人們送灶王爺“上天言好事”的心愿噼哩啪啦地炸響，聲傳高宇。人們認為灶神是一家之主，一家的善惡功過禍福都由它掌管，所以每年將盡，都要送灶神上天向玉帝奏明，為全家降福免災。祭灶的儀式多由家里的長輩去辦，他們將糖果放在灶頭祭祀灶神，祈求灶神“上天言好事，下凡降吉祥”。用糖果祭灶神，目的是讓糖“粘住”灶神的嘴巴，讓他甜甜的嘴巴盡說好話，不使人間遭殃。除夕夜幕降臨后，再放爆竹接灶王爺下凡。這是桂林“過小年”的古俗，現(xiàn)在即便是鳴放鞭炮，也僅是古俗遺存的儀式罷了。
從臘月二十四到三十，人們忙著置辦年貨，打掃居室內(nèi)外，以干干凈凈迎接新年。過節(jié)的傳統(tǒng)食品種類繁多，且寓有美好的愿望：臘月二十九蒸年糕，年糕有甜、有成、有葷、有素，吃了年糕(高)，新的一年生活、工作蒸蒸日上，步步高升。
除夕的晚餐，人們喜歡闔家團聚，菜肴中必有“圓子”、“歡喜”，取其團團圓圓，歡歡喜喜之意。這個夜晚，萬人空巷，都在家中守歲。守歲時，要把火盆的炭火燒得紅紅火火，以象征生活歲歲興旺。當零時一到，老老少少喜氣盈盈，以爆竹聲聲迎接新年。這喜炮聲不絕于耳，此起彼伏，直到更深夜靜，人們?nèi)詿o睡意，爐火依然旺著，就是要去休息，也依然不會忘記把火盆的火偎好，留下火種，等明天一早燃上一盆好火。新年的火種猶如人的生命，它是新年財旺、家旺的好兆頭。人們對火的感情如此深厚，或許是因為火給人類帶來了文明、帶來了溫暖吧。愛火就如同熱愛自己的生命，在新年尤其如此。大年初一清晨，人們爭相早起開門，用熱烈的爆竹聲來迎接財神爺爺?shù)墓馀R。街坊鄰里、朋友、同事，見面的第一句話就是恭祝新年好。小孩們給大人拜年，大人要給小孩們壓歲錢。春節(jié)是人們增進感情，鞏固友誼的好時機，人們互相拜年，寓情于樂，回顧過去，憧憬未來，情濃意濃。
街頭巷尾，一隊隊拜年的瑞獅邊舞邊行，十分活躍，許多孩子尾隨獅子隊去看獅子拜年的熱鬧。當獅子隊走到一家商店門前，主人便點響鞭炮迎接，獅子在門前向主人行拜大禮，領隊也走上前向主人拱手作揖致新年祝福。獅子富有人情味的拜年禮、領隊致的吉祥辭使主人心花怒放，商店也會生意興隆。獅子在鞭炮聲中起舞，舞出一身瑞氣，舞出一身雄風。它那喜氣洋洋的大腦袋、寬闊的額頭、神氣的大眼睛、突起的鼻子、方方的大嘴，金紅色的長毛，其形象既威武又憨態(tài)，逗人喜愛。只見獅子剛健而勇猛，出洞、過橋，在抬頭亂云飛渡，低頭“萬丈深淵”的橋上奮起神威。此時驚獅鼓點如疾風驟雨，驚險而精彩的獅子表演驚心動魄。然后是上下山、飲水吃青、踏星走樁、上云梯，九天攬月等，獅頭、獅尾配合默契。舞到酣時，疊羅漢采青，獅子采得青后點頭向觀眾作揖。然后理毛、理項，頗有趣味。鼓聲嘎然而止，獅子從九天廣寒直落，驚得全場嘩然，待定睛看時，獅子卻穩(wěn)穩(wěn)地落在眾羅漢的手中，正在回頭望月。這一絕技于無聲處攝人心魄，贏得了滿場掌聲。
獅子拜年是桂林人喜愛的傳統(tǒng)項目，因此每到春節(jié)前夕，獅子隊都將獅子裝扮一新，苦練獅子舞的傳統(tǒng)套路。春節(jié)一到，獅子抖擻精神舞上街頭，到人家或商店拜年。獅子走一路舞一路，蹦、闖、凜、吼、踏、躥等表演得生氣勃勃。耍獅的大頭和尚、大頭娃娃一步三扭，逗獅的猴子猴勁十足，獅子隊的鑼鼓聲，給桂林增添了喜氣，帶來融融春意。
獅子拜年，還伴以祝福吉祥的獅子歌：
獅子頭上三點黃，今日拜上貴廳堂，恭喜主家生貴子，五湖四海把名揚。
獅子頭上三點青，今日拜上貴阿庭，恭喜主家福氣好，又添財來又添丁。
獅子尾巴一個球，來到你家拜豬牛，恭喜主家豬快大，有吃有穿總不愁。
獅子眼迷迷，恭喜主家多福氣，有福六畜得興旺，有鵝有鴨又有雞。
獅子歌唱得美情美意，千百年來流傳在民間，年年春節(jié)為鄉(xiāng)鄰祝福助興，使人們歡樂不已。在熱鬧的拜年中，不知不覺到了元宵節(jié)。
昔日桂林的元宵節(jié)，從正月十三起就有龍燈出游。龍燈走街過巷，連游三個晚上，所到之處，家家燃放鞭炮，焚香點燭，祈求龍燈帶來吉祥如意。龍燈出游時還有各種笙蕭鼓樂，高蹺、牌燈、鑼鼓棚等一起涌上街頭，形成一支浩浩蕩蕩的龍燈游行隊伍，景況十分壯觀。節(jié)日的夜晚，萬家燈火徹夜長明，它和飛舞的龍燈一道把桂林城點綴成一座不夜城。
現(xiàn)在，桂林的元宵夜仍保留著燃燈的習俗。每逢元宵之夜，登高遠望萬家燈火，令人心曠神恰。閃爍的燈光匯成一條燈的河，猶如天上銀河落幾間。那燈光或?qū)庫o、或流動，閃躍在高大的建筑物上，開放在綠葉叢中，使桂林的夜空燦爛輝煌。此時家家的廳堂、房間，所有的燈都閃閃發(fā)亮，闔家坐在燈下吃著桂花糖心元宵、花生芝麻元宵……那甜絲絲、香噴噴的傳統(tǒng)食品，使家家戶戶都沉浸在節(jié)日的歡樂中。
“除夕的火、十五的燈”，除夕的火盆紅紅火火，而這十五的燈呢，包括燈籠、堂屋的大紅燭等一律通明，待十六日早放了鞭炮送走家神才全部熄滅。
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