缺了一枚鐵釘，掉了一只馬掌；
掉了一只馬掌，失去一匹戰(zhàn)馬；
失去一匹戰(zhàn)馬，損了一位騎兵；
損了一位騎兵，丟了一次戰(zhàn)斗；
丟了一次戰(zhàn)斗，輸?shù)粢粓?chǎng)戰(zhàn)役；
輸?shù)粢粓?chǎng)戰(zhàn)役，毀了一個(gè)王朝。
這首英國(guó)記敘體民謠反映的是戰(zhàn)場(chǎng)上細(xì)節(jié)決定成敗的一個(gè)真實(shí)故事：英國(guó)國(guó)王到波斯沃斯征討與自己爭(zhēng)奪王位的里奇蒙德伯爵，決戰(zhàn)在1485年。決戰(zhàn)開(kāi)始的前一天，國(guó)王厲兵秣馬，并且要全軍將士把所有的戰(zhàn)斗工具調(diào)整到最好的狀態(tài)。一位叫做杰克的毛頭小伙子在這場(chǎng)戰(zhàn)役中擔(dān)任國(guó)王的御用馬夫。他牽著國(guó)王最鐘愛(ài)的戰(zhàn)馬來(lái)到了鐵匠鋪里，要求鐵匠為這匹屢建奇功的戰(zhàn)馬釘上馬掌。
釘馬掌只是一件小活兒，卻因最近戰(zhàn)事頻繁，鐵匠鋪的生意都好得不得了，所以鐵匠對(duì)這個(gè)年輕的馬夫有些怠慢。身為國(guó)王的馬夫，杰克當(dāng)然容不得對(duì)方的這種輕視態(tài)度，于是他端著架子對(duì)鐵匠說(shuō)：“告訴你，這可是國(guó)王的戰(zhàn)馬，明天國(guó)王就要騎著它打敗里奇蒙德伯爵。”鐵匠再也不敢怠慢眼前的小馬夫了，他把馬牽到棚子里開(kāi)始為馬釘馬掌。
就在為國(guó)王的御用戰(zhàn)馬釘馬掌的這一刻，鐵匠發(fā)現(xiàn)他手中的鐵片沒(méi)有了。于是他告訴馬夫需要等一會(huì)兒，自己要到倉(cāng)庫(kù)中尋找一些能用于釘馬掌的鐵片。可是馬夫杰克卻很不耐煩，他說(shuō)：“我可沒(méi)有那么多時(shí)間等你，里奇蒙德伯爵率領(lǐng)的軍隊(duì)正在一步一步地向我們逼進(jìn)，耽誤了戰(zhàn)斗，無(wú)論是你還是我都承擔(dān)不起責(zé)任。你不能隨便找其他一些東西來(lái)代替那種鐵片嗎？”杰克的話提醒了鐵匠，他找到一根鐵條，當(dāng)鐵條被橫截之后，正好可以當(dāng)成鐵片用。
鐵匠將這些鐵片一一釘在了戰(zhàn)馬的腳掌上，可是當(dāng)他釘完第三個(gè)馬掌的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)又有新問(wèn)題出現(xiàn)了——這一次是釘馬掌用的釘子用完了，這不能怪鐵匠儲(chǔ)備的東西不夠豐富，實(shí)在是戰(zhàn)爭(zhēng)中需要用的鐵制工具太多了。鐵匠只好再請(qǐng)求馬夫再等一會(huì)兒，等自己砸好鐵釘再把馬掌釘好。馬夫杰克實(shí)在是等不及了，讓鐵匠再湊合湊合得了，鐵匠告訴他恐怕不牢固，但馬夫堅(jiān)持不愿意再等了。這匹戰(zhàn)馬就這樣帶著一個(gè)缺少了釘子的馬掌離開(kāi)鐵匠鋪，載著國(guó)王沖到了戰(zhàn)斗的`最前沿。
最后的結(jié)果就如同那首歌謠唱的那樣，國(guó)王在騎著戰(zhàn)馬沖鋒的時(shí)候，沒(méi)有釘牢的馬掌忽然掉落，戰(zhàn)馬隨即翻倒，國(guó)王滾下馬鞍被伯爵的士兵活活擒住，失去主帥的軍隊(duì)自然潰不成軍，這場(chǎng)戰(zhàn)役以國(guó)王的徹底失敗而告終。一個(gè)龐大的王朝，就這樣被一個(gè)鐵釘毀掉了。為歷史留下了沉重的嘆息。
