林則徐是中國歷史上的民族英雄，他成功領導了世界禁毒史上具有里程碑意義的虎門銷煙，在近代史上留下濃墨重彩的一筆。“海納百川，有容乃大;壁立千仞，無欲則剛。”與其說這是林則徐書寫的一副對聯，不如說是他本人的真實寫照。
在禁煙斗爭中，鴉片販子慣用的且能屢屢得逞的賄賂手段在林則徐面前徹底失靈。在廣州，聞林大人將至的不法商人早已膽戰心驚，于是想仿照以前對其大肆行賄。甚至十三洋行“總商”伍紹榮，感到在劫難逃，也狠下決心以錢消災，自陳“愿以家資報效”，妄圖以巨賄解脫。林則徐怒不可遏：“本大臣不要錢，要你腦袋爾!”剎住了鴉片販子的囂張氣焰。英國商務代表義律將一只精致方盒送給林則徐，里面放著一套價值10萬英鎊鴉片煙具，林則徐當場退回。后來，中外煙販為脫身又曾多次試行賄賂，但都因懼怕林則徐的公正廉明而不敢出手。連英國侵略者也不由得稱贊：“對于林公來說，他的最大的死敵也不得不承認他的對手從來沒有被賄賂玷污過。”“林欽差的手沒有被賄賂玷污過”，“他以廉潔、睿智、行為正直和不斂財著稱。”
1847年，林則徐自以為病重難起，在西安的陜西巡撫衙署為三個兒子寫立分書，囑咐兒子：“產微息薄，非儉難敷，各須慎守儒風，省嗇用度。”曾國藩說：“聞林文中公三子分家各得六千串。督撫二十年，家私如此，真不可及。吾輩當以為法”。一世為官，專靠俸祿，不騖旁利，被后世封建官吏奉為清廉圭臬，恐晚清已無人敢望其項背。
如果說林則徐如同歷史上任何一位偉人因為有優秀人格而致史書佳載、人民美譽的話，那么，清廉為官、簡樸生活卻是其超出常人的更加偉大的人格，特別是在已入末途、腐敗尤甚的封建社會里，更顯得難能可貴。林則徐留給后人的寶貴精神財富，既是他的輝煌業績，更是他的浩然正氣和清廉本色。
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