第二次世界大戰(zhàn)剛開始，意大利鉆石商人詹姆斯·阿薩爾逃離歐洲到了古巴。他在那里找到一條謀生之道：美軍需要防水表，阿薩爾通過他在瑞士的關(guān)系，滿足了美軍的這一需求。
大戰(zhàn)結(jié)束，美軍不再買防水表，阿薩爾和美國(guó)政府的生意也做到了頭，還剩下幾千只瑞士表庫存。日本人那時(shí)也需要表，但是沒有錢，不過他們有的是珍珠——車載斗量的珍珠。不久，阿薩爾就教兒子做易貨貿(mào)易——用瑞士表換日本珍珠。生意很興隆，沒多長(zhǎng)時(shí)間，他的兒子薩爾瓦多·阿薩爾，就被人們稱為“珍珠王”。
1973年的一天，“珍珠王”的游艇停靠在法國(guó)圣-特羅佩。一位瀟灑的法國(guó)年輕人，讓-克洛德·布魯耶從鄰近游艇上過來拜訪。布魯耶剛賣掉了他的空運(yùn)公司，用這筆錢為自己和年輕的塔希提妻子在法屬波利尼西亞買下了一座小島——珊瑚礁環(huán)繞著蔚藍(lán)海水，堪稱人間天堂。布魯耶對(duì)薩爾瓦多介紹說，當(dāng)?shù)噩摫痰暮Ｋ惺a(chǎn)一種黑邊牡蠣——珠母貝。這些黑邊牡蠣的殼里出產(chǎn)一種罕見之寶：黑珍珠。
那時(shí)候黑珍珠還沒有什么市場(chǎng)，買的人也不多。但是布魯耶說服了薩爾瓦多合伙開發(fā)這一產(chǎn)品，合作采集黑珍珠到世界市場(chǎng)上銷售。但是薩爾瓦多首戰(zhàn)不利：珍珠的色澤不佳，又灰又暗;大小也不行，就像早期步槍使用的小彈丸，結(jié)果薩爾瓦多連一顆都沒賣掉，無功而返，回到了波利尼西亞。事情到了這種地步，阿薩瓦多本可以放棄黑珍珠，把庫存低價(jià)賣給折扣商店;或者搭配上一些白珍珠做首飾，推銷出去。但薩爾瓦多并沒這樣做，他又等了一年。他們努力改良出一些上好的品種，然后帶著樣品去見一個(gè)老朋友，哈利·溫斯頓，一位具有傳奇色彩的寶石商人。溫斯頓同意把這些珍珠放到他第五大道的店鋪櫥窗里展示，標(biāo)上令人難以置信的高價(jià)。同時(shí)，薩爾瓦多在數(shù)家影響力廣泛、印刷華麗的雜志上連續(xù)登載了整版的廣告。廣告里，一串塔希提黑珍珠，在鉆石、紅寶石、綠寶石的映襯下，熠熠生輝。
不久前還含在一簇簇黑邊牡蠣殼里，吊在波利尼西亞海水中的繩子上，“養(yǎng)在深海人未識(shí)”的珍珠，如今來到了紐約城，環(huán)繞在最當(dāng)紅的歌劇女明星的粉頸上，在曼哈頓招搖過市。原來不知價(jià)值幾何的東西，現(xiàn)在被薩爾瓦多捧成了稀世珍寶。就像馬克·吐溫曾經(jīng)在《湯姆·索亞歷險(xiǎn)記》中描寫的那樣：“湯姆無意中發(fā)現(xiàn)了人類行為的一個(gè)重要定律，那就是要讓人們渴望做一件事，只需使做這件事的機(jī)會(huì)難以獲得即可。”
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