從前，有兄弟兩人，住著前后兩大院，家里挺寬綽。后院里有棵梧桐樹，樹葉又旺又稠，里邊住著個金翅鳥。
一天，老大手拿尺子，圍著梧桐樹量來量去，嘴里還嚷嚷計算著。金翅鳥看見了忙問：“你量樹干嗎?”“光景過不去，我打算把這棵樹給砍掉，現(xiàn)在量一下尺寸，看看這樹能值多少錢。”“你千萬別賣，樹一倒我就沒處住了，有困難我?guī)湍阆朕k法。”“你有什么辦法呢?”“今天吃晚飯以后，我馱你到東海岸弄點寶貝回來。”老大挺聽話，吃了口飯，就早早到樹底下等著來了。天黑以后，金翅鳥讓老大坐在它翅膀上又囑咐道：“你可抓結實，合上眼。”說完起飛了。好一會兒，只聽鳥說：“到了，睜眼吧。”老大睜眼一看，遍地金光閃閃，盡是金銀財寶，他隨便拾掇了幾塊，裝滿身上的布袋。趕天明金翅鳥又把他馱回了家。老大拿上財寶到城里換了好多好多錢，吃香的、喝辣的，過上了好日子。
老二眼饞得不行，就問哥哥：“你成天不干活，又有吃、又有喝，東西都是從哪兒弄的?”老大很是老實，不會撒謊，于是就原原本本說了一遍。老二聽后，有點兒不相信：“真的嗎?”“真的，難道我還哄你?”老二暗自高興，也找把尺子，到樹底下裝模作樣量來量去。金翅鳥又問了同樣的話，也答應馱他去東海岸。老二跑回家找了個大布袋，吃過晚飯騎上金翅鳥就去了東海岸。不過老二是個貪財鬼，看見那么多財寶，恨不得一下子都裝回去。裝了一會兒，鳥催促說：“該走了。”“來一趟不容易，讓我多拾點吧。”不管金翅鳥怎么勸，老二就是不聽，只顧拼命地裝，太陽快出來了，金翅鳥顧不得老二，丟下他，自己飛回去了。
老大不見老二回來，就問金翅鳥是怎么回事。金翅鳥說：“早被太陽曬死了。”老大聽了心里一陣難過，到底還是親兄弟，他對金翅鳥說：“二弟死是死了，你得把他的尸體馱回來呀。”金翅鳥點點頭，等到晚上又飛到了東海岸。東海岸是日出的地方，太陽一照比火都燙，老二的尸體早曬干了。身上直流油，老遠能聞到香味。金翅鳥見了，不顧一切大口大口吃起來，眼看太陽快出來了，心里還說：吃了這嘴就不吃了。吃了這嘴又想吃那嘴，結果太陽一出，把它給曬死了。
這就是人們常說的“人為財死，鳥為食亡”的故事。意思是為了追求金錢財物，連命都不要。
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