“東窗事發”這個成語比喻密謀敗露。它的緣起是基于一個傳說。
宋代大奸臣秦檜，為降金國，嘗與其妻王氏，于東窗下密謀定計，以害民族英雄岳飛。
據傳，檜先于帝前誣飛謀反。時有幾位大臣，如大理寺卿薛仁輔、樞密使韓世忠，皆為岳飛鳴冤，使之有所顧忌。
一日，檜獨坐于東窗之下，為害飛之事，躊躇不定，委決不下。王氏適至，問曰：“夫君為何事愁眉苦臉，猶豫不決?”檜遂告以此事，并與之商議。王氏自袖中取出一柑，以手掰之，將一半遞與檜，曰：“此柑一掰即分，有何難哉?君不聞古語云：‘縱虎易兮擒虎難’乎?”檜一聞此言，其意遂決。
不久，岳飛父子便遇害矣。田汝成的《西湖游覽志余》卷四曾經這樣記載：“檜歸，無何而死。未幾，子熺亦死。王氏設醮，方士伏章，見熺荷鐵枷，問：‘太師何在?’熺曰：‘在酆都。’方士如其言而往，見檜與萬俟卨俱荷鐵枷，備受諸苦。
檜曰：‘可煩傳語夫人，東窗事發矣。’”
大概意思是這樣的：秦檜夫婦把岳飛害死在風波亭之后不久，秦檜就死了。其妻王氏便給他做道場，叫道士到陰曹探訪。秦檜便對道士捎話說：“東窗事發矣。”
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