傣族潑水節又名"浴佛節"，傣語稱為"比邁"(意為新年)，在一般傣歷的四月中旬,陽歷4月13日至4月15日之間(即農歷清明前后十天左右)舉行。
西雙版納德宏地區的傣族又稱此節日為"尚罕"和"尚鍵"，兩名稱均源于梵語，意為周轉、變更和轉移，指太陽已經在黃道十二宮運轉一周開始向新的一年過渡。阿昌、德昂、布朗、佤等族過這一節日。柬埔寨、泰國、緬甸、老撾等國也過潑水節。隨著佛教在傣族地區影響的加深，潑水節成為一種民族習俗流傳下來，至今已數百年。在潑水節流傳的過程中，傣族人民逐漸將其與自己的民族神話傳說結合起來，賦予了潑水節更為神奇的意義和民族色彩。
潑水節是傣族最隆重的節日，也是云南少數民族節日中影響面最大，參加人數最多的節日。傣族潑水節為期三至四天。第一天為"麥日"，類似于農歷除夕，傣語叫"宛多尚罕"，意思是送舊。此時人們要收拾房屋，打掃衛生，準備年飯和節間的各種活動。第二天稱為"惱日"，"惱"意為"空"，按習慣這一日既不屬前一年，亦不屬后一年，故為"空日";第三天是元旦，叫“麥帕雅晚瑪”人們習慣把這一天視為“日子之王來臨”;第四天是新年，叫“叭網瑪”，敬為歲首，人們把這一天視為最美好，最吉祥的日子。節日清晨，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺浴佛，然后就開始互相潑水，互祝吉祥、幸福、健康。人們一邊翩翩起舞，一邊呼喊“水!水!水!”，鼓鑼之聲響徹云霄，祝福的水花到處飛濺，場面真是十分壯觀。
每到潑水節，傣族人民就到附近的山上采集一些鮮花和樹葉，到了節日這天，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺浴佛，再拿著采集的花葉沾水，開始互相潑水，你潑我，我潑你，一朵朵水花在空中盛開，它象征著吉祥、幸福、健康，青年手里明亮晶瑩的水珠，還象征著甜蜜的愛情。大家互相潑啊潑，到處是水的洗禮、水的祝福、水的歡歌。朵朵水花串串笑，潑水節成了歡樂的海洋。
潑水節的內容，除了潑水，還有趕擺，賽龍舟，浴佛，誦經，跳孔雀舞，丟包，放高升，放孔明燈等習俗。
潑水節期間還要進行劃龍舟比賽。比賽在瀾滄江上舉行。一組組披紅掛綠的龍舟在“堂堂堂”的鑼聲中和“嗨嗨嗨”的呼喊和哨子聲中，劈波斬浪，奮勇向前，把成千上萬的中外游客吸引到瀾滄江邊，為節日增添了許多緊張和歡樂的氣氛。 "放高升"和孔明燈也是傣族地區特有的活動。人們在節前就搭好高射架，屆時將自制的土火箭點燃，讓它尖嘯著飛上藍天。高射飛得越高越遠的寨子，人們越覺得光彩、吉祥。優勝者還將獲獎。入夜，人們又在廣場空地上將燈燭點燃，放到自制的大“氣球”內，利用熱空氣的浮力，把一盞盞“孔明燈”放飛上天，以此來紀念古代的圣賢孔明(諸葛亮)。
潑水節是全面展現傣族水文化、音樂舞蹈文化、飲食文化、服飾文化和民間崇尚等傳統文化的綜合舞臺，是研究傣族歷史的重要窗口，具有較高的學術價值。潑水節展示的章哈、白象舞等藝術表演能給人以藝術享受，有助于了解傣族感悟自然、愛水敬佛、溫婉沉靜的民族特性。同時潑水節還是加強西雙版納全州各族人民大團結的重要紐帶，對西雙版納與東南亞各國友好合作交流，對促進全世界社會經濟文化的發展起到了重要作用。
在潑水節中誰被潑的水越多，象征著誰最幸福，也表達了傣族人民希望彼此平安幸福的寓意，令人懷念。
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