清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。本來，寒食節(jié)與清明節(jié)是兩個不同的節(jié)日，到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定為寒食節(jié)。寒食節(jié)的正確日子是在冬至后一百零五天，約在清明前后，因兩者日子相近，所以便將清明與寒食合并為一日。到了唐玄宗時，下詔定寒食掃墓為當(dāng)時“五禮”之一，因此每逢清明節(jié)來到，掃墓遂成為社會重要風(fēng)俗。
由于中國廣大地區(qū)有在清明之日進(jìn)行祭祖、掃墓、踏青的習(xí)俗，逐漸演變?yōu)槿A人以掃墓、祭拜等形式紀(jì)念祖先的一個中國傳統(tǒng)節(jié)日，在仲春與暮春之交，一般為冬至之后106天，寒食節(jié)的后一天。掃墓活動在節(jié)前后可延續(xù)十天左右。
習(xí)俗：清明是我國的二十四節(jié)氣之一。清明如果按農(nóng)歷計算，沒有確定的日期，即上一年的冬至過了106天就是清明;按陽歷計算則在4月4日或5日(以當(dāng)年二月平或閏而差異)，太陽到達(dá)了黃經(jīng)15度時，清明就開始了。這時候，我國大部分地區(qū)氣候溫暖，萬木凋零的寒冬已經(jīng)過去，草木茂盛，到處一片生機(jī)勃勃的春天景象。清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節(jié)，故有“清明前后，種瓜種豆”，“植樹造林，莫過清明”的農(nóng)諺。
“清明”兩字，根據(jù)宋代陳元靚的《歲時廣記》中所說：“清明者，謂物生清凈明潔”。清明時節(jié)，風(fēng)和日麗，鶯飛草長，柳綠桃紅，改變冬季寒冷枯黃景象，大地一片清凈明潔。漢代劉安所著《淮南子》中寫到：“春分后……加十五日則清明風(fēng)至”。這里說的“清明風(fēng)至”之時正值陽春三月，所以有“三月節(jié)”之稱。《歲時百問》一書也曾做解釋：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明”。可見，清明節(jié)是由它所處的時令，在氣溫、光照、降雨各方面俱佳而得名。
但是，清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同。節(jié)氣是我國物候變化、時令順序的標(biāo)志，而節(jié)日則包含著一定的風(fēng)俗活動和某種紀(jì)念意義。清明節(jié)是我國傳統(tǒng)節(jié)日之一，也是最重要的祭祀節(jié)日，是祭祖和掃墓的日子。直到今天，清明節(jié)祭拜祖先，悼念已逝的親人的習(xí)俗仍很盛行。所以，國家通過立法，將清明節(jié)納入法定的節(jié)假日。
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