東漢名將班超,早年曾率兵出擊北匈奴貴族，戰功顯赫，隨即與從事郭恂(xun)一起被派遣出使西域。
剛到鄯善國(本為樓蘭國，漢昭帝時改為鄯善)時，鄯善國王還款待得十分周到，后來卻忽然改變了態度。班超感到奇怪，猜想這一定是北匈奴派來了使臣從中作梗，鄯善王不知所從的緣故。于是班超喚來對方侍臣，詐他道：“我聽說北匈奴使臣已經來了好幾天了，他們現在在哪里?”侍臣一聽，十分惶恐，交待了一切。班超一聽，果然不出他所料，便私自把隨從來的官兵三十六人全部召到一起喝酒，趁大家酒勁正濃，激發道：“現今大家和我一起都身在異國，本是想立大功，以求發達。可匈奴使臣來到這里沒有幾天，鄯善王就不把我們放在眼里里，說不定哪天他會把我們送給匈奴，那我們的身體骨肉可就要被豺狼吞吃了。大家說該怎么辦?”部下們都說：“在這危亡之地，生死都由司馬您調遣!”于是，班超提議道：“不進老虎洞，就得不到老虎崽(“不入虎穴，不得虎子”)。眼下也只有趁夜火攻匈奴使臣大營，使他們不知我們究竟有多少人馬，然后趁亂消滅了他們。這下鄯善王就會嚇破了膽，我們的事才能成功。”
大家提出：這事要不要跟從事郭恂商量一下，班超怕郭恂膽小壞事，一口否定。就這樣，班超獨自率領三十六人，一舉拿下匈奴軍營，鄯善國舉國震驚。于是班超和他的部下們一起勝利完成了這次出使任務，與鄯善王和盟而還。
比喻不冒危險，就不能成事。今也用來比喻不經歷最艱苦的實踐，就不能取得真知。
不進老虎窩，怎能捉到小老虎。比喻不親身經歷險境就不能獲得成功。
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