“琎嘗戴砑絹帽打曲，上自摘紅槿花一朵，置于帽上。其二物皆極滑，久之方安。遂奏《舞山香》一曲，而花不墜。”——《太平廣記》
鼓是中國常用的打擊樂器，屬于八音中的“革”類樂器。鼓的出現比較早，從目前發現的出土文物來看，可以確定鼓大約有3000年的歷史。在古代，鼓不僅用于祭祀、樂舞，它還用于打擊敵人、驅除猛獸，并且是報時、報警的工具，用途十分廣泛。
鼓之誕生 黃帝殺夔以其皮制鼓
鼓是古老的打擊樂器，從文獻記載看，鼓的產生，首推黃帝取“夔皮”冒鼓的古老傳說。相傳黃帝征服蚩尤之戰中，“黃帝殺夔，以其皮為鼓，聲聞五百”(《太平御覽》卷五八二引《帝王世紀》)。夔，是神話傳說中的單足神怪動物，《山海經·大荒東經》描寫夔是古時代神話奇獸，生于東海流波山，“狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必有風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔”。《呂氏春秋·古樂篇》也有記載說：“帝顓頊乃令鼉先為樂倡，鼉乃偃寢，以其尾鼓腹，其音英英。”后人認為所謂鼉其實就是巨鱷，它用尾巴敲擊自己的肚子，發出好聽的`音樂，說起來實在有點可愛，可見上古時代人與自然之和諧。而以鱷魚皮之堅硬，制成鼓后就算不能“聲聞五百里”，想必敲擊起來也十分響亮。
古代制鼓離不開獸皮與陶土。鼓的產生，正是由于原始先民漁獵生活有了剝皮與制陶的技藝。《禮記·明堂位》記載：“土鼓蕢桴，葦龠，伊耆氏之樂也。”表明在很早的“伊耆氏”之時就已有“土鼓”，即陶器的鼓，它是以陶土為框，兩面蒙皮的一種原始打擊樂器，也是由日常工具改制演變而成。傳說伊耆氏用草編成的鼓槌敲擊土鼓，由于鼓有良好的共鳴作用，聲音機越雄壯而傳聲很遠，所以很早就被作為軍隊上助威之用。《呂氏春秋·古樂篇》說，堯命質用麋鹿皮蒙在瓦缶的口上，用來敲擊，也是類似的土鼓。
鼓之應用 狩獵、祭祀、軍事等用途廣泛
遠古時期，鼓被尊奉為通天的神器，主要是作為祭祀器具。甲骨文中的“鼓”字據說是鼓的正面形象，其上面的“十”，表示鼓上面的裝飾；中間的“日”，表示鼓的本身；下面的“山”，表示鼓下面的足。
鼓在殷商時期開始廣泛應用，尤其是軍旅和宮廷、郊廟祀典的用鼓，已積累了許多不同用途的鼓型，周代是農耕文化進入高度發展的時期，國家專門建立了管理鼓樂的機構，設置了名為“鼓人”的官職，并制定了一套鼓樂制度，將鼓納入了儒家的禮制規范。據《周禮·地官》記載：“鼓人，掌教六鼓四金之聲。以節聲樂，以和軍旅，以正田役。”六鼓，指分(音)鼓、雷鼓、路鼓、靈鼓、晉鼓、皋鼓；四金，指錞、鐲、鐃、鐸。可見，此時鼓已用作各種用途，如祭祀用的雷鼓、靈鼓、樂隊中的晉鼓等。其中分(音)鼓專門用于軍事，據《說文》解釋，這是一種長八尺，鼓面四尺，兩面蒙革的大鼓，此外路鼓等也用于軍旅，這些鼓以后發展為各種規格的戰鼓，在軍事上得到普遍應用。
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