魏少帝曹芳恨透了司馬家族，結(jié)果被廢黜，司馬師立曹丕的孫子曹髦（mao）為帝。可是，曹髦空有皇帝的虛名，手中卻沒有實(shí)權(quán)，只是個(gè)傀儡（kuilei），連任命一個(gè)朝廷官員都做不了主。朝中的全部權(quán)力都集中在司馬師和他弟弟司馬昭手中。
司馬昭是司馬懿的第二個(gè)兒子，哥哥司馬師死后，他接替做了大將軍。司馬昭同父親、哥哥一樣，工于心計(jì)，謀略過人。司馬昭剛剛坐上大將軍的寶座，鎮(zhèn)東大將軍諸葛誕謀反，司馬昭率兵討伐，大勝而歸。司馬昭為人奸詐，他認(rèn)為魏國(guó)完全是依靠司馬家族才得以有了今天，因此他進(jìn)進(jìn)出出都有三千名手執(zhí)武器的護(hù)衛(wèi)前呼后擁，所有的事情也不稟報(bào)朝廷，而直接由他決斷。
曹髦做了幾年有名無實(shí)的皇帝，他對(duì)司馬昭大權(quán)獨(dú)攬，自己不能親理朝政，越來越不滿，更擔(dān)心自己有朝一日會(huì)像曹芳一樣，被司馬昭廢掉。他想了好幾天，終于作出了決定。
這天，曹髦把平日里還比較聽他話的王經(jīng)、王沈和王業(yè)三位大臣召入宮內(nèi)，從懷中取出事先寫好的討伐司馬昭的詔書，說道：“三位愛卿，司馬昭大權(quán)獨(dú)攬，野心勃勃，他稱帝之心連過路人都知道。我決不能坐以待斃，等著他來廢掉我。今天，我決定和你們一起去討伐他!”這就是成語(yǔ)“司馬昭之心，路人皆知”的來歷。
聽了這話，三位大臣呆若木雞，半晌才回過神來。
王經(jīng)跪下身，一邊叩頭一邊勸阻道：“陛下，這可萬萬使不得啊!從前魯昭公不能容忍季氏專權(quán)，結(jié)果是失敗亡國(guó)，被天下人恥笑!現(xiàn)在司馬昭專權(quán)并非一天兩天的事，朝廷中他的爪牙也不是一個(gè)兩個(gè)，而宮中肯聽命于您的，實(shí)在是太少了!您赤手空拳，拿什么去討伐?如果不成功的話，恐怕禍患更大。還請(qǐng)陛下慎重考慮，從長(zhǎng)計(jì)議!”
曹髦激動(dòng)起來，咬著牙說：“我實(shí)在是忍無可忍了。我已下了決心，做好了死的準(zhǔn)備，還有什么可怕的?何況我們不一定會(huì)死!”
說完，他徑自入后宮，向太后稟報(bào)去了。
王沈和王業(yè)清楚地知道曹髦根本不是司馬昭的對(duì)手，肯定必死無疑。他們生怕司馬昭以后會(huì)治他們的罪，立刻溜出大殿，直奔司馬昭府中告密去了。
曹髦手持利劍，帶了一百多名童仆剛出宮門，迎面遇上了司馬昭的'心腹賈充奉令帶了一隊(duì)人馬趕來。雙方動(dòng)起手來，曹髦持劍大喝一聲：“我乃當(dāng)朝天子，你們沖入宮中，難道想殺君謀反不成?”
這一聲大喝把賈充的手下全嚇得一動(dòng)也不敢動(dòng)，有幾個(gè)膽小的甚至想轉(zhuǎn)身逃跑。賈充見這情形，扯著嗓子對(duì)一個(gè)名叫成濟(jì)的手下人喝道：“司馬公平日里養(yǎng)你們是干嗎用的?難道不正是為了今天這樣的時(shí)刻嗎?”
成濟(jì)哆哆嗦嗦地問：“您看該怎么辦?是殺還是綁起來?”
賈充瞪著眼說：“司馬公有令，只要死的。”
成濟(jì)這才壯起了膽，拿著長(zhǎng)矛一直沖到曹髦的車前。曹髦大聲說：“你小子竟敢對(duì)我無禮?”誰知話還未說完，已被成濟(jì)一下子刺穿胸膛，從車上跌了下來，當(dāng)場(chǎng)斷了氣。
司馬昭沒想到曹髦真的被手下人殺死，他有些心慌，更有些心虛。他馬上把大臣們召集起來，裝出非常傷心的樣子，擠出幾滴眼淚，假惺惺地說：“這到底是怎么一回事?”大臣們心中都明白，卻誰也不敢吱聲。
司馬昭又問老臣陳泰：“發(fā)生了這樣的事，天下人會(huì)怎樣看我呢?”
陳泰想了想，說：“只有殺了賈充，才可以向世人謝罪。”
這話讓司馬昭聽了不順耳，他又問：“您再想想，還有什么其他辦法嗎?”
陳泰說：“實(shí)在沒有比這更好的辦法了。”
司馬昭不再吭聲，心里暗暗地盤算著這事如何處置才好。最后，他決定將罪責(zé)歸于成濟(jì)一人，下令將成濟(jì)斬首示眾。
就這樣，司馬昭把殺曹髦的事輕易地掩飾了過去；接著，他立曹奐為帝，即魏元帝。
