從前，楚靈王喜歡他的臣子有纖細的腰身，這個消息迅速傳開了。朝中的一班大臣得知這一消息后，便暗暗策劃起來……
大臣們為了討好楚靈王，把一日三餐改為只吃一餐。每天起床整裝，首先要屏住呼吸，然后把腰帶束緊，不管有多難受，都要把腰帶拉到最緊，直到把皮膚勒出了一條深深的紅印，最后扶著墻壁有氣無力地站起來。他們的要就都變成了細腰。
漸漸地，楚靈王更加喜愛他的那些臣子們了。大臣們雖然受到了楚靈王的寵愛，可以高官厚祿，可是他們也發現這樣“勒腰”特別難受，每天吃不飽不說，還得勒緊腰帶。便在背后聚在一起咒罵楚靈王。一個大臣首先發言：“楚靈王喜歡什么不好，偏偏喜歡細腰。”“對，如果不是他喜歡細腰，要是喜歡別的什么物質上的東西，我們也不至于吧自己折磨得那么慘。”另一個大臣也忍不住插嘴。別的官員唉聲嘆氣地說：“為了我們的榮華富貴，就只好忍耐吧。”大臣們都同意了，個個把自己的腰帶勒得更緊了。這樣，大臣們為了讓楚靈王寵信自己，就一直“勒腰”堅持下去。
很快，眨眼到了第二年，滿朝文武官員臉色都是黑黃黑黃的了，他們變得骨瘦如柴，兩眼餓得直冒金光，都病奄奄的，連說話的力氣都沒有了。一個個上朝時肚子都不停地“咕嚕咕嚕”叫，把楚靈王說話的聲音都給覆蓋住了。
楚靈王很快發現大臣們都很不對勁，就秘密地派人去調查，終于查出了原由。原來是大臣們為了要討好自己，而每天都把自己的腰折磨成細腰，好讓自己給他們享不盡的榮華富貴。楚靈王知道后，竟大發雷霆！他叫人把那些專門要討好自己的大臣抓起來，把他們貶為庶民，狠狠地教訓了一頓。
后來，楚靈王又在上朝時說了這件事，告訴大臣們以后要盡心盡職做事，不能只投其所好，假公濟私，討別人喜歡。不然的話，下場就會像那班大臣一樣。不僅如此，楚靈王還把自己喜愛瘦腰的愛好給改了，改成喜愛為朝廷盡職盡責做事，不投其所好、假公濟私的忠臣了。
從此，朝廷里又恢復了安寧。
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