競選總統前夕，林肯在參議院演說時，遭到了一個參議員的羞辱，那個參議說：“林肯先生，在你開始演講之前，我希望你記住你是一個鞋匠的兒子。”
林肯轉過頭對那個傲慢的參議員說：“我非常感謝你使我記起了我的父親，他已經過世了，我一定會永遠記住你的忠告，我知道我做總統無法像我父親做鞋匠做得那樣好。據我所知，我的父親以前也為你的家人做過鞋子，如果你的鞋子不合腳，我可以幫你改正它。雖然我不是偉大的鞋匠，但我從小就跟父親學到了做鞋子的技術。”然后，他又對所有的參議員說：“對參議院的任何人都一樣，如果你們穿的那雙鞋是我父親做的，而它們需要修理或改善，我一定盡可能幫忙。但有一件事是可以肯定的，他的手藝是無人能比的。”
說到這里，他流下了眼淚，所有的嘲笑都化作成了真誠的掌聲。
林肯果然當上了總統。
有人對林肯總統對待政敵的態度頗有微詞：“你為什么要試圖讓他們成為朋友呢？你應該想辦法去打擊，消滅他們才對。”
“我難道不是在消滅政敵嗎？當我使他們成為我的朋友時，政敵就不存在了。”林肯總統溫和地說。這就是林肯“消滅”敵人的方法，將敵人變成朋友。
今天，人們可以在以他名字命名的紀念館的墻壁上看到這樣一段話：“對任何人不懷惡意；對一切人寬大仁愛；堅持正義，因為上帝使我們懂得正義；讓我們繼續努力去完成我們正在從事的事業，包扎我們國家的傷口。”
寬容是一種力量。當人們掌握并動用這種力量的時候，人們自然就會顯得自信和強大，而不是軟弱，是堅忍不拔。
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