在諸多華人社會(huì)如中國(guó)大陸、香港、澳門與臺(tái)灣、新加坡等，中元是相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會(huì)在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果，甚至全豬(閩南語(yǔ)俗稱神豬)、全羊等祭品舉辦祭祀活動(dòng)，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。
現(xiàn)時(shí)民間的“中元普渡”習(xí)俗是三教合流的結(jié)果，民間把道教中元祭祀和佛教目連救母的傳說(shuō)習(xí)合，把施餓鬼與祭奠亡魂相混，形成一種民間習(xí)俗。每年到了農(nóng)歷七月中，人們都會(huì)宰雞殺鴨，焚香燒紙，拜祭由地府出來(lái)的餓鬼，人們相信這樣可以化解其怨氣，不致于為禍人間。 在臺(tái)灣民間信仰，普渡的擺桌祭拜，又分成“公普”(又稱“聯(lián)普”，全聚落、團(tuán)體或廟境居民聯(lián)合舉辦)與“私普”(個(gè)人或單一家庭、機(jī)關(guān)舉辦)，今日臺(tái)灣，由于商業(yè)社會(huì)，幾乎皆以方便面、零食、白米等能久貯之物為主，而牲禮、五味碗也愈來(lái)愈少見。
普渡舉辦時(shí)，供桌上也會(huì)豎立彩色三角形紙旗，號(hào)稱“普渡旗”，該旗以毛筆寫上“慶贊中元”、“廣施盂蘭”、“敬奉陰光”、“冥輝普照”等“中元敬語(yǔ)”，也會(huì)寫上信士姓名。 先祭拜統(tǒng)領(lǐng)萬(wàn)姓幽靈的大士爺，并焚燒四色金紙。燒完金紙后，開始祭拜所謂的“好兄弟”，并在每一項(xiàng)供品插上一炷香，也會(huì)在供桌下放置香皂、毛巾與盛滿清水的面盆供“好兄弟”梳洗，此時(shí)有的人會(huì)先燒“經(jīng)衣”，這是一種代表衣物與日用品的紙錢，讓“好兄弟”們先換上新衣。許多抽煙者，還會(huì)點(diǎn)燃香煙，插在香腳上，推己及“魂”，供“好兄弟”吞云吐霧，別有一種人情味。祭拜完后，焚燒銀紙，歡送眾家“好兄弟”離開。
較為慎重的信徒，甚至請(qǐng)來(lái)僧侶、道士誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會(huì)在這段時(shí)間，請(qǐng)出地藏菩薩、目連羅漢等佛像放置高臺(tái)、或請(qǐng)道士、藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗，是謂“跳鐘馗”。有人則是請(qǐng)藝師操控鐘馗之傀儡，以消弭死者亡魂的戾氣。今日臺(tái)灣，八家將與官將首等陣頭十分盛行，也有請(qǐng)八家將、官將首等出陣，以替換“跳鐘馗”的儀式。
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