世界地球日活動起源于美國。1969年，美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森提議，在全國各大學(xué)校園內(nèi)舉辦環(huán)保問題講演會。當(dāng)時25歲的哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯·海斯很快就將尼爾森的提議變成了一個在全美各地展開大規(guī)模社區(qū)性活動的具體構(gòu)想，并得到很多青年學(xué)生的普遍支持。
1970年4月22日，美國首次舉行了聲勢浩大的“地球日”活動。這是人類有史以來第一次規(guī)模宏大的群眾性環(huán)境保護運動。
作為人類現(xiàn)代環(huán)保運動的開端，“地球日”活動推動了多個國家環(huán)境法規(guī)的建立。1990年4月22日，全世界140多個國家、2億多人同時在各地舉行多種多樣的環(huán)境保護宣傳活動。這項活動得到了聯(lián)合國的首肯。從此“地球日”成為“世界地球日”。
地球是人類的共同家園，然而，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和經(jīng)濟規(guī)模的擴大，全球環(huán)境狀況在過去30年里持續(xù)惡化。有資料表明：自1860年有氣象儀器觀測記錄以來，全球年平均溫度升高了0.6攝氏度，最暖的13個年份均出現(xiàn)在1983年以后。20世紀(jì)80年代，全球每年受災(zāi)害影響的人數(shù)平均為1.47億，而到了20世紀(jì)90年代，這一數(shù)字上升到2.11億。目前世界上約有40%的人口嚴(yán)重缺水，如果這一趨勢得不到遏制，在30年內(nèi)，全球55%以上的人口將面臨水荒。自然環(huán)境的惡化也嚴(yán)重威脅著地球上的野生物種。如今全球12%的鳥類和四分之一的哺乳動物瀕臨滅絕，而過度捕撈已導(dǎo)致三分之一的魚類資源枯竭。
世界地球日活動旨在喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發(fā)與環(huán)境保護的協(xié)調(diào)發(fā)展。中國從20世紀(jì)90年代起，每年4月22日都舉辦世界地球日活動。世界地球日活動起源于美國。1969年，民主黨參議員蓋洛德.尼爾森提議一在全國各校園內(nèi)舉辦有關(guān)環(huán)境問題的講習(xí)會。當(dāng)時25歲的哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯·海斯很快就將尼爾森的提議變成了一個在全美各地展開大規(guī)模社區(qū)性活動的具體構(gòu)想，并得到很多青年學(xué)生的熱烈支持。為錯開期末考試，尼爾森提議以次年的4月22日作為“地球日”在全美開展環(huán)保活動。
1970年4月22日便成了世界第一個地球日。
這一天，美國哈佛大學(xué)學(xué)生丹尼斯·海斯發(fā)起并組織的保護環(huán)境活動，得到了美國環(huán)境保護工作者和社會名流的支持。全美有2000多萬人，約1萬所中小學(xué)，2000所高等院校和全國的各大團體參加了這次活動。他們舉行集會、游行和其他多種形式的宣傳活動，高舉著受污染的地球模型、巨幅圖畫和圖表，高呼口號，要求政府采取措施保護環(huán)境和資源。為此，美國國會也在這一天休會，使議員們回到各自的代表區(qū)參加宣講會。紐約市長分別下令繁華的曼哈頓第五打道不得行駛?cè)魏诬囕v，任由數(shù)十萬群眾在這里集會，呼吁人們創(chuàng)造一個清潔、簡單、和平的生活環(huán)境。全美三大商業(yè)網(wǎng)和公共廣播系統(tǒng)對活動情況作了報道。這是人類有史以來第一次規(guī)模宏大的群眾性環(huán)境保護運動，它有力地推動了世界范圍內(nèi)資源和環(huán)境保護事業(yè)的發(fā)展。1972年聯(lián)合國人類環(huán)境會議在斯德哥爾摩召開，1973年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的成立，國際性環(huán)境組織——綠色和平組織的創(chuàng)建，以及保護環(huán)境的政府機構(gòu)和組織在世界范圍內(nèi)的不斷增加，地球日都起了重要的作用。因此，地球日也就成為了全球性的活動。
1970年的首次“地球日”活動聲勢浩大，被譽為二戰(zhàn)以來美國規(guī)模最大的社會活動。這次活動標(biāo)志著美國環(huán)保運動的崛起，并促使美國政府采取了一些治理環(huán)境污染的措施。但是，美國的環(huán)保問題并沒有得到根本解決。與此同時，環(huán)境污染問題趨于國際化。由于工業(yè)發(fā)展失調(diào)和人口膨脹等因素，人類面臨著日趨嚴(yán)重的環(huán)境污染和地球生態(tài)危機。如大氣層臭氧減少、全球氣溫升高、熱帶雨林聚減，海洋污染等。這些問題需要各國共同行動起來加以解決。因此，1990年4月22日，全世界又組織一次大型活動。共有140多個國家的兩億多人同時在各地舉行了多種多樣的紀(jì)念活動。這次行動把重點故在了全球整體環(huán)境的改善上。它使人們更加清醒地認識到，地球環(huán)境質(zhì)量的急劇下降成為直接威脅人類生存的世界性問題。這項活動得到了聯(lián)合國的首肯。其后，每年的4月22日定為“世界地球日”。
作為人類現(xiàn)代環(huán)保運動的開端，“地球日”活動推動了多個國家環(huán)境法規(guī)的建立。1990年4月22日，全世界140多個國家和地區(qū)同時在各地舉行了多種多樣的宣傳活動，主題是如何改善全球整體環(huán)境。這項活動得到了聯(lián)合國的首肯，其后，每年的4月22日被確定為“世界地球日”。
世界地球日活動的舉辦，旨在喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發(fā)與環(huán)境保護協(xié)調(diào)發(fā)展。世界地球日每年都沒有國際統(tǒng)一的特定主題，它的總主題始終是“只有一個地球”。
在1990年4月22日地球日20周年之際，中國官方表示支持地球日活動。從此，我國每年都進行地球日的紀(jì)念宣傳活動。
