在擁擠的大街上，在黑壓壓的人群中，一個手托著帽子的中年人在艱難地走著。他的臉上已有了幾絲皺紋，顯得無精打采的，他的衣服破舊不堪，而他的帽子就更破爛了。他，是一個流浪者，一個可憐的乞丐。
他把他的帽子口朝上地放在手上，手不停地在發抖，以此來向游人要錢。但是是日復一日，他帽子里的錢越來越少，沒過幾天，他就倒在了地上，他痛苦著、呻吟著，他感到他的時間已不多了。忽然，一個過路人把他的帽子踩了一下，連聲對不起也不說就匆忙地走了，乞丐立即抱住了他的帽子，并用手拍打它。他為他的帽子可憐，忽然他回想起自己年輕時的經歷。
他年輕時本是一個魔術師，他周游過世界，在世界許多地方都表演過他的絕活。有一次，他在臺上表演“空中取花”，他用嫻熟的手法很輕快地從帽子里抽出一張紙牌來，隨后紙牌變成了一束美麗的鮮花，臺下的'觀眾們鼓起了熱烈的掌聲，他把這束鮮花送給了觀眾們。乞丐想到這里，不緊臉上露出了一絲微笑，因為他覺得，他手中的這只帽子是他的命根子，它給他帶來了巨大的財富。
然而，在現在，他的帽子只是一個裝錢罐，不能再給他帶來很大的財富，只因為，他的魔術已經不能滿足人們的需求了。社會在進步，人們已不再相信那些魔術了，所以他就成了一個乞丐，一個可憐的乞丐。
最后，他就只能永遠地呆在那里了……
