農歷十月初一，謂之"十月朝"。我國自古以來就有新收時祭奠祖宗的習俗，
以示孝敬，不忘本。古人們也在農歷十月初一用黍矐祭祀祖先。農歷十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭，南北方都是如此，今天江南的許多地區，還有十月初一祭新墳的習俗。
農歷十月初一，也是冬天的第一天，此后天氣漸漸寒冷，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物-冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫作"送寒衣"。
后來，有的地方，“燒寒衣”的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
據史料記載這個節日自古有之。據考證，早在周朝時，農歷十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。《禮記.月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內祭祀五代祖先，同時慰勞農人，頒布新的作息制度。
《詩經.豳風.七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗稱授衣節。 故前代授衣多在夏歷九月，日期不確定。
《唐大詔令集》卷77：唐玄宗天寶二年八月制曰：“禋祀者，所以展誠敬之心，薦新者，所以申霜露之思。 是知先王制禮，蓋緣情而感時。 ……自流火屆期，商風改律，載深追遠，感物增懷，且詩著授衣，令存休浣，在于臣子，猶及恩私，恭事園陵，未標典式。 自今以后，每至九月一日，薦衣于寢陵，貽范千載，庶展孝思。 且仲夏端午，事無典實，傳之淺俗，遂乃移風，況乎以孝道，人因親設 教，感游衣于 漢紀，成獻報 于禮文，宣 示 庶 僚 ，令 知 朕 意 。 ”這一詔令直接影響到民間拜墓送衣的習俗。 由于十月方入冬，九月稍嫌早，這一習俗在宋代便推移到十月朔日。
一般在上午進行。供品張羅好后，家人打發小孩到街上買一些五色紙及冥幣、香箔備用。五色紙乃紅、黃、藍、白、黑五種顏色，薄薄的，有的中間還夾有棉花。晌午吃過飯，主婦把鍋臺收拾干凈，叫齊一家人，這就可以上墳燒寒衣了。
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