基因研究表明，人類和猿類(大猩猩、黑猩猩和其他猩猩)的基因，只有百分之幾的差別。但是，如果我們脫光衣服，站到猩猩的群體里，就會驚訝地發現，我們與它們竟是如此之不同，簡直是天壤之別。例如，我們可以直立行走，行動自如，它們卻只能躬身曲背，四腳著地。即使偶然站立起來，走上幾步，也是東倒西歪，左右搖擺，因為它們是平足。我們的腦袋大而圓，前額突出，面部平直，牙齒小而密集，排成弧形。它們卻是腦袋小而尖，前額后傾，眉骨高隆，嘴巴大而突出，牙齒大而稀疏。我們上肢短而細，下肢粗而長，兩手非常靈活，雙腳與小腿垂直。它們卻上肢很長，雙臂過膝，兩腿較短，羅圈狀彎曲。我們可以說話，寫字，思維敏捷，能夠準確地表達自己的感情和意思。它們卻只能聲音單調，嗚哇亂叫，其智力似乎還不如一個3歲的小孩子。
既然我們是近親，為什么會有如此巨大的差異呢?這得從人類的進化說起。
遠古的非洲是一塊炎熱的大陸，為大面積的熱帶雨林所覆蓋，生活著一些古老的猿類。后來由于地殼運動，非洲東部逐漸隆起，東非裂谷開始形成，氣候變得愈來愈干燥。到大約1500萬年之前，氣候越來越干燥，森林的面積開始減小，而為大面積的草原所代替。原來生活在森林里的臘瑪古猿這時便下到了地面，進入到草原里。其他猿類還繼續留在森林里。
草原非常開闊，臘瑪古猿既要到處尋找食物，又要隨時提防潛伏的天敵，例如獅子的襲擊。常常會有這樣的情況，它們好不容易找到了一點食物，例如幾只香蕉，剛想吃，卻突然沖出來一只獅子。它們不得不倉皇逃命，卻又舍不得把來之不易的食物丟棄，只好用前肢抱住，用兩條后腿奔跑。這樣跑來跑去，終于學會了直立行走，這就是人類與猿類分道揚鑣的第一步。這一步非同小可，使得進入草原的猿類，開始向著完全不同的方向進化。
站立起來的猿類，視野開闊了，可以看到更遠和更多的東西。活動靈活了，可以以更快的速度跑更多的路。前肢解放了，可以做更多的事情，提高了行動的效率和生存的幾率。全身的重量都壓在腿上，兩腿變得粗壯有力，腳掌出現了便于行走的弓形彎曲。所有這些適應性的變化，促進了大腦的進一步發育，增強了思維的能力。由于腦容量越來越大，頭顱變大，頭頂變平，前額向前突出，凸起的眉骨也就逐漸消失。它們本來是以植物為食，與現在的大猩猩和黑猩猩相似。咀嚼植物需要發達的臼齒，所以頜骨很長，嘴巴往前突出。這也就是為什么所有的食草動物都是長臉的原因。而學會了使用工具以后，狩獵的成功率提高了，食肉的機會也就愈來愈多，切齒變得更加重要，犬齒和臼齒越來越小而密集，牙齒開始重新排列，由原來的兩排平行變成了彎曲的弧形，嘴巴漸漸變小，下巴往后收縮，鼻部隆起，面部趨于垂直，逐漸趨向我們今天的樣子。高蛋白的食物不僅強壯了體魄，而且促進了大腦發育。有了簡單的語言，則使相互聯系更加緊密。到大約250萬年之前，開始制造工具。于是，人類的進化進入了一個更高的階段，從類人猿變成了原始人，稱之為“能人”……
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