《鄉土中國》對中國基層的鄉土社會進行了細致而深刻的描述和分析，它包括鄉土本色、文字下鄉、再論文字下鄉、差序格局、維系著私人的道德、家庭、男女有別、禮治秩序、無訟、無為政治、長老統治、地緣與血緣、名師的分離、從欲望到需要等方面展開敘述，生動地描繪出鄉土中國的基本概況。
《鄉土中國》開篇第一句“從基層上看去，中國社會是鄉土性的。”正如費老先生所說的，中國的基層社會的確具有濃濃的鄉土味。這里的“鄉土味”并不是都市人眼中給鄉下人冠上“沒認識多少字、聽到汽車喇叭鳴不知道往左還是往右的”的愚昧，而且經過實踐證明，鄉下人的學習能力并不比都市人差，只是對于知識和城市生活規律的需要沒有都市人強烈。我們都知道，傳統的中國社會是建立在能夠自給自足的小農經濟基礎上的，傳統中國社會的封閉性和保守性制約了中國人民尤其是基層人民思維方式、思想文化的發展。再加上鄉土社會是一個社會變遷速度十分緩慢的社會，人民已經習慣了鄉土社會里安穩的生活，以致于不能適應其他快速變遷型的社會，這個才是“鄉土社會”之所以“鄉土”的原因。
費老認為“如果中國社會鄉土性的基層發生了變化，也只有發生了變化之后，文字才能下鄉。”語言和文字都是表情達意的一種工具，但是這并不是唯一的工具，在鄉土社會里，人們有屬于自己的語言和交流方式，有時候大可以不必使用文字，表情、動作、聲音都是人們獨特的交流方式。除非鄉土社會的本質改變，要不然，文字下鄉進程將會相當緩慢。
在社會結構上，《鄉土中國》深入淺出地把社會分為西方社會的“團體格局”和中國傳統社會的“差序格局”。團體格局指的是個人間的聯系靠著一個共同的架子，先有這個架子，而互相發生關聯；而差序格局則是一個一根根私人聯系所構成的網絡，費老還作了一個有趣的比喻，以己為中心，像石子一般投入水中，和別人所聯系成的社會關系，不像團體中的分子一般大家都在水面上的，而是像水的波紋一樣，一圈圈推出去，越推越遠，越推越薄，而所謂倫，也就是從自己推出去的和自己發生社會關系的那一群人里多發生的一輪輪波紋的差序。當代中國社會又何嘗不是鄉土中國中的“差序格局”，在辦事的時候，人們總是先找關系。正是這種社會關系的性質導致了許多“走后門”的現象，在官場上也導致了很多腐敗的現象。這一個比喻淺顯而又深刻，在看待人的私心問題上，讓我感觸至深。
當代社會所強調的德治依舊是源于鄉土社會的“禮治秩序”，“維系著私人的道德”需要靠個人的內在克制來遵守，于是很多應該遵守的規則便成了“禮”，“禮是公認合適的行為規范。”當代社會應該是一個法治社會，但是“禮治”依然存在。在農村，遇到矛盾的時候都是請一些長者或權威人士來評評理，實在調解不了才選擇訴諸于法律手段。久而久之，也就形成了“無訟”的社會。
在一成不變的鄉土社會里，保守封閉的特征形成了“無為政治”和“長老統治”的現象。即使是在當代的民主社會，人們依舊不重視自己的權力，敷衍地對待選舉活動，對政治大事也不聞不問。只有當自身利益受到威脅時，才會尋求政治或者法律上的庇護。在鄉土社會中，長老的生活經驗是最為豐富，因此長老具有權威性，年輕一代對長老只可惟命是從。
雖然鄉土社會的社會變遷速度慢，但是鄉土社會畢竟不是一成不變的，當舊的社會制度不符合實際情況、解決不了實際問題的時候， “名實分離”的情況就會出現。“名”是老祖宗定下來的規矩，是不可以輕易改變的，所以人們只好依舊采用這個“名”而在實際的操作上采用自己的那一套“實”。這可能也折射出傳統中國人們保守封閉的特點。
寫到這里，不禁感嘆費孝通先生孜孜不倦，敢于探索的精神，雖然《鄉土中國》的創造時間離現今已經65年，但是這本書里所研究出來的理論依然是經久不衰，對于傳統中國的基層社會本質看的如此透徹。我還要把這本著作精讀幾次，加深自己對鄉土社會的理解。
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