這篇小說的情節并不復雜：圣誕節快到了，一對恩愛的小夫妻想互贈禮物。但是拮據的經濟條件使他們捉襟見肘，只能賣掉自己心愛的東西換取對方心愛的東西。結果妻子賣掉了美麗的長發，給丈夫買了白金表鏈;而丈夫卻賣掉了祖傳的金表，給妻子買來了她向往已久的發梳。兩人珍貴的禮物均變成了無用的東西。作者運用了巧合和懸念，使不復雜的.情節充滿變化，引人入勝。
生活中充滿了各種巧合，但要讓讀者覺得故事情節真實可信，不能只依靠偶然，巧合必須成為故事情節展開過程中合理的一部分，而且要通過預示使讀者在思想上有所準備。作者首先為這個巧合設立了時間環境：圣誕節。
作者從開始安排這段巧合的情節，就給讀者以閱讀上的等待——懸念。讀者急于知道事情發展的下一步是什么。從買禮物開始，讀者就在猜測德拉會買什么樣的禮物，杰姆會買什么樣的禮物，讀者也會為他們設計所買的禮物。但是事情的結局既出人意料，又不悖情理。讀者的閱讀興趣始終緊張著，直到最后的結果出現，才恍然明白。作者高明的懸念設置手段，使故事一波三折，高潮迭起。
小說揭示社會現實不靠說教，而是用人物感情起伏的發展變化作為脈絡，啟發讀者去觸摸、感受人物帶有悲劇色彩的思想性格。在那個金錢可以買賣愛情，心理和感情出現畸變的社會中，德拉夫婦之間真摯深厚的愛充滿了作家的理想主義的色彩。歐?亨利不寫這個社會中金錢作踐愛情的罪惡，偏去寫這個晦暗鏡頭中的詩情畫意，去贊揚德拉夫婦的聰慧，這絕非常人手筆。所以，作品給人的不是消沉和晦暗，而是對美的追求和眷戀，從而把讀者引向高尚的境界。愛是至高無上的，這就是作者寫這篇小說的主旨。
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