盡管這只是一本小冊子，但里面的內容足夠有分量，其承載的歷史意義是不可估量的。有人稱這本書是美國獨立革命的教科書，在獨立戰爭中，美軍屢屢敗退，士氣低落，但此書一出，就立刻改變了當時的戰爭情況，以致于在1776年取得了特侖屯戰役的勝利。連華盛頓也承認這本書在很多人心里，包括他自己在內，引起了一種巨大的變化。很多歷史學家也發現，在《獨立宣言》里強調的那些民主原則早已在《常識》這本小冊子里面得到了強調和闡述。
在序言里，潘恩就言辭激烈而慷慨的稱：憑借火和劍將一個國家夷為荒原，公然挑戰人類共同的與生俱來的權利，意欲消滅人類權利的捍衛者，這是每個人擁有感情與理智的人所共同關注的問題。在書的開頭，作者并沒有大肆號召人民起來反抗英國的殖民統治，而是通過闡述政府的'起源和構成的常識，組建政府的各項原則，然后推及到英國政體的缺陷，認為英國的君主制和世襲制不是體現平等的思想，不能保障人民的自由和安全。
所以他認為所謂的論爭已經毫無意義，只能拿起武器來解決這個問題，才會開啟一個新的政治時代和一種新的思考方式。“只有獨立，也就是建立一種大陸形式的政府，才能保障這個大陸的和平并確保她免受內戰影響”。并且他還通過債務數據和軍事裝備的計算，對未來制度的描述，以及各種形象的比喻來說明，美洲取得獨立并不是想象中那樣困難，我們有取得勝利的實力和動力。這個激進主義者的這一番言辭這大大鼓舞了士氣，對于美國獨立戰爭的勝利有著功不可沒的作用。
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