《論法的精神》是18世紀法國啟蒙思想家查理·路易·孟德斯鳩最重要的著作。它以法律為中心，又遍涉經濟、政治、宗教、歷史、地理等領域，內容極為豐富。特別是它以獨特方式研究和論述了法理學、憲法學、刑法學、民法學、國際法學等一系列課題，成為一部獨具風格的資產階級法學百科全書。
探尋和闡釋法律的精神，是本書的中心內容，也是它對法理學的最主要的貢獻。孟德斯鳩主張從法律與其他事物的普遍聯系中探求法律的精神實質。他認為法律與國家政體、自由、氣候、土壤、民族精神、風俗習慣、貿易、貨幣、人口、宗教都有關系，法律與法律、與它們的淵源、立法者的目的以及作為法律建立的基礎的各種事物的秩序也有關系。把這些關系綜合起來就是法律的精神。因此，“從最廣泛的意義來說，法是由事物的性質產生出來的必然關系。在這個意義上，一切存在物都有它們的法。”
(1)法律與政體的聯系：首先政體如何與有無法治直接相關。專制政體意味著恐怖、專橫和暴力，“既無法律又無現章，由單獨一個人按照一己的意志與反復無常的性情領導一切。”君主政體雖由單獨一人執政，卻遵照固定的和確立了的法律;至于共和政體，它是全體人民或僅僅一部分人民握有最高權力的政體，不待說是有法治可言的。其次，政體對立法權的歸屬有重要影響。在實行民主政治的共和政體下，“有一條基本規律，就是只有人民可以制定法律。”在實行貴族政治的君主政體下，君主和少數貴族握有立法權。在專制政體下，則無所謂立法權。此外，政體對法律的繁簡、法律體系、法律內容等，也有重要意義。
(2)法律與自由的統一。在法治國中行政權沒有專橫壟斷的余地，因而只有在法治國才有自由。一個人只有受法律支配才有自由，我們自由是因為我們生活在法律之下。自由不是可胡作非為而是法律范圍內的自由。“在一個國家里，也就是說，在一個有法律的社會里，自由僅僅是：一個人能夠做他應該做的事情，而不被強迫去做他不應該做的事情。”“自由是做法律所許可的一切事情的權利;如果一個公民能夠做法律所禁止的事情，他就不再有自由了，因為其他的人也同樣會有這個權利。”
(3)法律與自然地理環境的關系。這是《論法的精神》在法理學上獨樹一幟的一個主要標志。孟德斯鳩非常強調自然地理環境對社會政治法律制度的作用，甚至認為這種作用具有決定性。他認為，在擁有廣闊平原的亞洲不能不實行專制，“因為如果奴役的統治不是極端嚴酷的話，便要迅速形成一種割據的局面，這和地理的性質是不能相容的。”“在歐洲，天然的區域劃分形成了許多大小不等的國家。在這些國家里，法治和保國不是格格不相入的。”
炎熱的氣候和肥沃的土壤使人們懦弱而不能維持自己的自由;相反，貧瘠的土壤和寒冷的氣候能磨煉人的意志和性格，使人勇敢、堅強而一心捍衛自由。所以，立法者在制定法律時首先要考慮這些因素。
(4)法律與其他事物或現象的關系。孟德斯鳩在分析法律與居民謀生方式的關系時說：“一個從事商業與航海的民族比一個只滿足于耕種土地的民族所需要的法典，范圍要廣得多。從事農業的民族比那些以牧畜為生的民族所需要的法典，內容要多得多。從事牧畜的民族比以狩獵為生的民族所需要的法典，內容那就更多了。”
《論法的精神》是資產階級法學最早的經典著作，它不僅為法國和其他國家的資產階級提供了理論武器，而且也為資產階級國家和法律制度的建立提供了模式和原則，追求自由、主張法治、實行分權的理論。它出版后當時被譯成多種文字在歐美風靡一時。本世紀初期它又被譯成中文，在中國資產階級舊民主革命中發揮了啟蒙作用。
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