這是一個男孩和一個女孩的故事，男孩叫灣，女孩叫妞妞。
她家和他家遙遙相望。河這邊，只有她們一家，而河那邊也只有他們一家。這小小的世界里，仿佛就只有這兩戶孤立的人家。偶爾會有一只遠方來的篷船經過，吱呀吱呀的搖船聲，把一番寂靜清楚地襯托出來后，便慢慢地消失在大河的盡頭了。
妞妞只要走出家門，總能看見灣抱著一只鮮亮的紅葫蘆泡在大河里。只要一看到灣，她便會把頭扭到一邊去看那棵小樹丫丫上的一只圓溜溜的鳥巢，要不，就仰臉望大河上那一片飛著鴿子的清藍清藍的天空。但耳邊卻響著被灣用雙腳拍擊出的鬧人的水聲。實在忍不住了，她還是要用雙眼來看泡在大河里的灣，只不過還是要把一副毫不在意的樣子明顯地做出來。其實，妞妞對這個男孩幾乎一無所知，唯一的一點了解是:這男孩的父親是這方圓幾百里有名的大騙子。
碧水上，漂著的那只紅葫蘆，如一輪初升的小太陽。這地方小的孩子下河游泳，總要抱一只曬干了的大葫蘆。作用跟城里孩子用的救生圈一樣。生活在船上的小孩，也都在腰里掛一只葫蘆，怕的是溺水沉沒了。大概是為了醒目，易于尋找，都把葫蘆漆成鮮艷的紅色。
灣朝妞妞這邊漂過來了。岸上的妞妞俯視水面，第一回如此真切地看到了灣。給她的一個突出印象便是:灣是一個不漂亮的、瘦得出奇的男孩。
看著灣在水里自由自在地游泳，妞妞心動了。在灣的勸說下，妞妞還是用一絲不信任的目光下水看著灣。不久他和她就玩熟了，從此以后，妞妞就天天來河邊和灣在水里玩耍，但妞妞并不會游泳，只能緊緊地抓著灣與紅葫蘆。
突然有一天，灣把妞妞帶到河中央偷偷解開系在妞妞身后的紅葫蘆躲到一邊，妞妞在河中央拼命掙扎，不斷嗆水······一會兒河邊聚了好多人，突然妞妞的媽媽發瘋一般沖過來，迅速跳下河將妞妞抱上岸來，接著指著灣的鼻子將他數落了一頓，之后淚眼朦朧地抱著妞妞回家。
之后，妞妞再也沒有到過大河邊，甚至都沒有向河邊望過一次。
正是夏天，兩岸的蘆葦無聲地生長著，從一邊看另一邊，只見一線屋脊，其余的都被遮住了。那升騰到空中去的水，像薄薄的瀑布在陽光下閃著彩虹。
不久，妞妞隨媽媽來到外公家。在外公家她不經意間聽到了外公對朋友說的話:“我小時候啊，不敢在深的水里游，后來呀，我爸爸就把我拉到河中央放開手，接著我嗆了幾口水后我覺得我的身子輕了許多，過了一會兒就能在再深水里游，也不怕啦···哈哈···”妞妞頓時明白了，她不顧一切地往家旁的大河跑。
當妞妞喘著大氣地出現在河邊時，一切都不在了。隨著河水的緩緩流動，妞妞只能看到波光粼粼的水流。之后，她聽一個牧童說灣早已隨著媽媽到三百里外的地方上學去了。
這本書清新純美，格調高雅，故事精致而富有智慧，對我們這些學生們都是一個心靈挖掘細致的深入。
紅葫蘆在水面上漂著，閃耀著擋不住的光芒······