閱讀書報，不時可見“巾幗”這一名詞，尤其在每年“三八”國際勞動婦女節前后，這一詞在公眾場合的出現頻率更高。記得年少時，一次，我參加燈謎會，有一字謎的謎面為“統一中國”，而謎底是“幗”（意思是“幗”字加上個“一”，便成為“中、國”）。其實，那時我并不知道這個“幗”的深刻含意。待到年長之后，才知道“巾幗”一詞常用于婦女的代稱，尤其多用于形容女性中的強者和英雄，如“巾幗英雄”、“巾幗豪杰”等。
為何用“巾幗”作為女子的代稱呢？原來，巾幗是我國古代婦女的一種假髻，它是用金屬做成框架，外裱黑色繒帛以代頭發。使用時直接戴在頭頂，再綰以簪釵。因只用于婦女，故引申為婦女的代稱。唐代元稹《酬樂天東南行》詩中寫道：“椎髻拋巾幗”，即是說，南方女子頭上光是梳個發髻，而不戴頭巾和發飾。
正因為巾幗是女子佩戴的東西，所以古代有人將“巾幗”一詞送與男子以示羞辱。《三國志·魏志》中記載，諸葛亮出斜谷，屢向司馬懿挑戰，但司馬懿卻避而不出。諸葛亮無可奈何，便派人給司馬懿送去了“巾幗婦女之飾”，一來以此發泄心中的`憤懣；二來，借以嘲弄司馬懿沒有男子漢的英雄氣概。《三國演義》第103回《上方谷司馬受困，五丈原諸葛禳星》中，對這段歷史有了擴充描寫：“孔明自引一軍屯于五丈原，累令人搦戰，魏兵只不出。孔明乃取巾幗并婦人縞素之服，盛于大盒之內，修書一封，遣人送至魏寨。……懿對眾啟盒視之，內有巾幗婦人之衣并書一封。懿拆視其書，略曰：仲達既為大將，統領中原之眾，不思披堅執銳以決雌雄，乃甘窟守土巢，謹避刀箭，與婦人又何異哉？今遣人送巾幗素衣至。如不出戰，可再拜而受之；倘恥心未泯，猶有男子胸襟，早與批回，依期赴敵。司馬懿看畢，心中大怒，乃佯笑曰：‘孔明視我為婦人耶？’”在明末清初著名書法家、理學家黃道周的家鄉福建東山島，有一副當年黃道周撰寫的、嘲諷司馬懿祠的妙聯，此聯就借用《三國志·魏志》和《三國演義》的典故，聯曰：“巾幗遺羞，當年嘗怕諸葛計；幞頭出字，今日方知司馬靈。”說也奇怪，這副充滿辛辣味的諷聯貼出后，一時不脛而走，引人品評深思。不久，司馬懿祠的香火便冷落了。后來，這一膾炙人口的諷聯軼聞還被收進了《東山縣志》。
今天，“巾幗”一詞早已沒有羞辱男子的意思了，它已成為新時代婦女的一種尊稱。同時，“巾幗”作為女性的借代，也常常用于燈謎等文藝作品。如字謎“巾幗逞威”，其謎底是：戌（意思是“戌”字加上個“女”，便成為“威”）；巾幗豪杰（離合字），其謎底：好女子；巾幗勝須眉（詞牌名），其謎底：女冠子；巾幗英雄譜（體育詞語），其謎底：女子花樣；“巾幗榜樣不一般”（稱謂），其謎底：女模特；巾幗個個都有才（體育名詞），其謎底：女子全能；巾幗果然多傲骨（古代民族二），其謎底：女真、鮮卑；巾幗英姿入眼來（運動項目），其謎底：女子相撲。至于贊揚巾幗的對聯就更多了，如：“女流興盛世；巾幗出奇才。”“中華兒女立奇志；當代巾幗譜新篇。”“巾幗英雄膽氣壯；勞動模范心靈美。”“祖國騰飛，巾幗英雄創大業；神州巨變，中華兒女展宏圖。”“自尊自愛自重自強挑起時代重任；多才多藝多膽多識爭當巾幗英雄。”
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