“佐”字的意義總免不了配角、助手的性質(zhì)，所謂“輔佐”，就是協(xié)助他人完成某事。觀察“佐”字構(gòu)形，顯然是以“人”表義，以“左”表音的形聲結(jié)構(gòu)，而“人”似乎并不能精確地顯示出“佐”字的意義。所以對(duì)“佐”字的形義關(guān)系加以探究，也就有了必要。
其實(shí)，“佐”本是由“左”分化出來(lái)的一個(gè)后起字，要弄清它的字形與字義之間的聯(lián)系，不能不從“左”字說(shuō)起。“左”字原本是一個(gè)意義內(nèi)涵相當(dāng)豐富的文字，既可表示方位，也就是人體左手的那邊，又可表示輔助類意義和偏邪類意義。聯(lián)系古代文化背景來(lái)看，這幾個(gè)意義之間，有著內(nèi)在的邏輯關(guān)系：人們左右手的分工，通常是以右手為主，左手為輔，由于受這種肢體力量差異的影響，中國(guó)人對(duì)左右兩個(gè)方位的地位也人為地分出高下。一般來(lái)說(shuō)，右是被更加看重，而左是遭到忽略和輕視的。關(guān)于這一點(diǎn)，與“左”、“右”有關(guān)的詞語(yǔ)就可以加以證明：降職貶官叫做“左遷”，而“左遷”的字面意義則是遷移到靠左的一方；不正經(jīng)的派別叫做“左道旁門”，其中“左道”的意思就是靠左一方的.道路；“無(wú)出其右”，實(shí)際意思是指沒(méi)有超過(guò)他的，而字面意義卻是無(wú)人能夠超越到他的右面。
當(dāng)然，不能一概地說(shuō)古人尊右輕左，比如說(shuō)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的楚國(guó)，恰恰就是尊左的。然而楚的尊左，非但不能提高“左”的地位，反而加劇了它的淪落。原因很簡(jiǎn)單，在上古時(shí)代的中國(guó)大地土，是居住在黃河流域的中原華夏族占據(jù)政治、文化及經(jīng)濟(jì)上的主導(dǎo)地位，也是漢字體系的初創(chuàng)者，而中原人歷來(lái)有貶斥周邊民族的傳統(tǒng)，楚正屬于這種周邊的“蠻夷”。顯然，左由于受到楚的青睞而進(jìn)一步遭到牽連，格外被中原華夏瞧不起。
由此，我們?cè)賮?lái)看“左”字的若干意義，它們之間的內(nèi)在關(guān)系就非常清晰了：由于是一個(gè)被人輕視的方位，“左”便很自然地被人們賦予了偏邪類意義；因?yàn)橹赜逸p左，人們對(duì)物、事、人進(jìn)行方位安排時(shí)，一般總將占據(jù)主導(dǎo)的置于右邊，次要、輔助的置于左邊，于是“左”又有了輔助類意義。
或許是因?yàn)椤拜o助”類意義與“左”的其他意義關(guān)系不太容易被人們理解，或許只是為了讓文字的分工更加明確，后來(lái)人們?yōu)椤白蟆钡摹拜o助”意義專門造了一個(gè)“佐”字。由此可見，“佐”這個(gè)形聲字的聲符，其實(shí)也具有表義的功能，從某種意義上說(shuō)，它的表義功能還要強(qiáng)于義符“人”。值得注意的是，這種情況在漢字形義關(guān)系的分析中，并非是十分罕見的。
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