春秋時，有一次楚靈王親自率領戰車千乘，雄兵10萬，征伐蔡國。這次出征非常順利。楚靈王看大功告成，便派自己的弟弟棄疾留守蔡國，全權處理那里的軍政要務，然后點齊10萬大軍繼續推進，準備一舉滅掉徐國。楚靈王的這個弟弟棄疾，不但品質不端，而且野心極大，不甘心僅僅充當蔡國這個小小地方的首腦，常常為此而悶悶不樂。棄疾手下有個叫朝吳的謀士，這個人非常工于心計，這一天，他試探道：現在靈王率軍出征在外，國內一定空虛，你不妨在此時引兵回國，殺掉靈王的兒子，另立新君，然后由你裁決朝政，將來當上國君還成什么問題嗎！棄疾聽了朝吳的話，引兵返楚國，殺死靈王的兒子，立哥哥的另一個兒子子午為國君。楚靈王在征討途中聞知國內有變，兒子被弟弟殺死，頓時心寒，想想活在世上沒有意思，就上吊自殺了。在國內的棄疾知道楚靈王死了，馬上威逼子午自殺，自立為王，他就是臭名昭著的楚平王。
另一個故事是：晉獻公寵愛驪姬，對她的話真是言聽計從。驪姬提出要將自己所生的幼子奚齊立為太子，晉獻公滿口答應，并將原來的太子，自己親生的兒子申生殺害了。驪姬將這兩件事做完了，但心中還是深感不踏實，因為晉獻公還有重耳和夷吾兩個兒子。此時，這兩個兒子也都已經成人，驪姬覺得這對奚齊將來繼承王位都是極大的威脅，便建議殺了重耳和夷吾兄弟倆，晉獻公竟欣然同意。但他們的密謀破一位正直的大臣探聽到，立即轉告了重耳和夷吾，二人聽說后，立即分頭跑到國外避難去了。
《淮南子》的作者劉安評論這兩件事說：聽信壞人的話，使父子、兄弟自相殘殺就像砍去腳指頭去適應鞋的大小一樣（猶削足適履），太不明智了。
【出處】西漢劉安《淮南子說林訓》：骨肉相愛，讒賊間之，而父子相危。夫所以養而害所養，譬猶削足而適履，殺頭而便冠。
【釋讀】履：鞋。因為鞋小腳大，就把腳削去一塊來湊和鞋的大小。比喻不合理的牽就湊合或不顧具體條件，生搬硬套，不懂得變通，不尊重客觀事實。
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