語出戰國時學者荀卿《荀子·勸學》：“梧鼠五技而窮，五技渭：能飛不能上屋，能緣不能窮木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人。”全篇運用了許多生動的比喻，論述關于學習的目的.、態度和方法等問題。其中在談到要求專一精深、切忌自滿于一知半解的一段中，道：“……螣蛇無足而飛，梧鼠五技而窮。”
螣蛇是一種龍，沒有腳，但能騰云駕霧，飛游空際；而梧鼠雖有五樣技能，實際卻一樣也不行。
后用以比喻技能雖多，如果不精而無專長則仍無濟于事。“梧”即“鼯”。也作“梧鼠五技”。比喻僅有的一點本領已經使盡，再也沒有別的辦法了，就叫“梧鼠技窮”，和“黔驢技窮”意思相仿。不過“黔驢”還有貌似強大的含義。（參看“黔驢技窮”）
至于梧鼠究竟是一種什么動物，古來說法不一。有的說梧鼠即鼯鼠，宋朝黃庭堅詩：“五技鼯鼠笑鳩拙”。據《爾雅》：鼯鼠，形似松鼠，尾長，腹旁有飛膜，目前肢之腕起，至后肢跗部而達尾根，能在樹上飛躍。有的說，所謂“梧鼠五技”的梧鼠，其實是鼫鼠，誤寫而作“鼯鼠”，再誤而作“梧鼠”。《說文》就是把鼫鼠稱為“五技之鼠”，并說它的“五技”是：“能飛不能過屋，能緣不能窮木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人。”
但又有人說：鼫鼠豈不就是碩鼠嗎？《詩經·魏風》有《碩鼠》詩：“碩鼠碩鼠，無食我黍……”碩鼠是一種大老鼠，沒有聽說它能飛，更沒有什么“五技”。《古今注》說：“螻蛄，一名天螻，一名螜，一名碩鼠。有五能而不成其技：一飛不能過屋，二緣不能窮木，三沒不能渡谷，四穴不能復身，五走不能絕人。”不錯，螻蛄確有這五樣技能。原來所謂“五技之鼠”就是螻蛄。這樣，把《古今注》和《說文》的說法結合起來，倒完全可以解釋通了。
清朝朱駿聲《說文通訓定聲》說：《荀子·勸學》中所謂的“梧鼠”，有人認為是“鼫鼠”，也有人寫作“碩鼠”，但不是《詩經》所說的那種碩鼠。我們不妨加以補充，說成這樣：《荀子·勸學》中的所謂“梧鼠”或“鼯鼠”，應作“鼫鼠”或“碩鼠”，但不是《詩經》所說的碩鼠，而是螻蛄的別名；“五技之鼠”就是螻蛄。
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