將妻子稱為“糟糠”出自《后漢書·宋弘傳》里記載的一個典故：“(光武帝)謂弘曰： 諺言貴易交，富易妻，人情乎? 弘曰： 臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。 ”
東漢初年大司空宋弘，為人正直，做官清廉，對皇上直言敢諫。曾先后為漢室推薦和選拔賢能之士三十多人，有的官至相位。光武帝劉秀對他甚為信任和器重，封他為宣平侯。
光武帝的姐姐湖陽公主新寡后，劉秀有意將她嫁給宋弘，但不知她是否同意。一天，光武帝與湖陽公主共論朝臣。湖陽公主說：“宋公(指宋弘)威容德器，群臣莫及。”劉秀聽后很高興，召見宋弘，讓公主在屏風后觀聽。劉秀對宋弘說：“諺言貴易交，富易妻，人情乎?”意思是：俗話說，高貴了就忘掉了交情，富有了想另娶妻子，這是人之常情嗎?宋弘一聽，知道這句話里有意思，他答道：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”意思是：我聽說，對貧窮卑賤的知心朋友不可忘，共患難的妻子不可拋棄。光武帝聽后，回過頭向里邊的湖陽公主說：“事不諧矣(此事不成了)。”
“諺言貴易交，富易妻，人情乎?”當為“俗話說，一個人從卑賤轉變到了顯貴，就會不再和以前同處于卑賤而有交往的人一起，而是更換自己的交際圈，開始和同處于地位相當的人交往;一個人從貧窮轉變到了富有，就會娶新的女子作為妻子，(而把以前的妻休了--注：妻只有一個，不同于妾，易妻，則必須休前妻或把前妻降為妾)這是人之常情嗎?”
光武帝只好打消了讓宋弘娶湖陽公主的念頭。后來，人們便把與自己生死相依、同甘共苦的妻子稱為“糟糠”了。
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