十六國時期，北方的前秦比較強盛，后來由于國君苻堅經常對外發動戰爭漸趨衰敗。公元385年，前秦受到后燕、后秦的進攻，國都長安被圍困，城里無糧，竟發生人吃人的慘事。
符堅退到五將山，后秦的國君姚萇派兵圍攻，符堅和隨從十多人被俘，被押送到新平，囚禁在一個佛寺里。
姚萇派人勒令符堅交出傳國玉璽。符堅不但拒絕，而且痛罵姚萇。姚萇下令繞死符堅。
符堅的兒子符丕駐在鄴城關，聽說符堅已死，前秦的幽州刺史王永在壺關，遣使去鄴，請符丕到晉陽相會。
符丕到了晉陽，才知道長安已經失守，父王已死。他在王永等人的擁戴下，即皇帝位。
第二年六月，符丕大封群臣，加封王永為左丞相。王永寫了一篇檄文，號召前秦各地的武裝力量聯合起來，討伐姚和后燕國君慕容垂。
檄文中說:“……先帝晏駕賊庭，京師鞠(窮困)為戎穴，神州蕭條，生靈涂炭。”就是講，符堅被害，長安淪陷，國家凋敗，百姓好象生活在泥沼和炭火之中，備受痛苦。各地的官吏接到撤文，都派兵到臨晉會師。
由于后秦的軍力比較強大，王永指揮的反擊戰還是失敗了。前秦一服不振，到公元394年，被后秦所滅。
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