趙國將軍趙括從年輕的時候起就學習兵法，談論用兵打仗的事，認為天下沒有人能夠抵擋他。
他曾經跟他的父親趙奢議論過用兵打仗的事，趙奢也不能駁倒他，然而趙奢并不說他好。趙括的母親問趙奢其中的原因，趙奢說：“戰爭是以命相搏的地方，但是趙括把它說得輕而易舉。假使趙國不讓趙括做將軍也就算了，如果一定要他擔任將軍,那么毀掉趙國軍隊的一定是趙括了。”秦國和趙國開戰后，趙孝成王忌憚廉頗，決意用趙括代替廉頗擔任主將，趙括母向趙王請辭，趙王不允。
趙括上任后，全部更改原有的紀律和規定，撤換并重新安排軍官。秦將白起聽說了這些事，出動變化莫測的軍隊，假裝敗退，截斷了趙軍運輸軍糧的道路，把趙國的軍隊一切為二，經過四十多天，軍中兵士饑餓，趙括帶領精銳的兵士親自上陣戰斗。
秦軍射死了趙括。趙括的軍隊大敗，于是幾十萬兵士投降于秦國，白起下令將他們全部活埋了。長平之戰后，趙國青壯盡失，國力大敗，從戰國七雄中的一線地位退下來了。
但事實上，秦國損失也相當慘重，秦將白起評論這場戰役認為秦國僅僅是慘勝，甚至可以說秦國之所以說勝利，只是因為主將沒有死而已。
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