晏子將要出使楚國。楚王得知這個消息后，對左右的大臣說："晏嬰是齊國能言善辯的人，如今到來我國，我想羞辱他一番，大家看用什么辦法好?"
有個大臣獻計說："他來了以后，請綁一個人從大王面前走過。大王問：'他是哪里的人?'回答說：'是楚國人。'大王再問：'他犯了什么罪?'回答說：'他犯了盜竊的罪。'"楚王覺得這個主意不錯。
晏嬰來到楚國，楚王用酒招待他。賓主正喝到興頭上，兩名小吏捆著一個人來到楚王面前。
楚王故意問："這捆著的是個什么人?"
小吏回答："是個齊國人。因為盜竊犯了罪。"
楚王轉過頭來望著晏嬰說："齊國人生來就喜歡偷盜嗎?"
晏子離開座位，走到楚王面前，回答說："我聽說，橘樹生長在淮河以南就結橘子，如果生長在淮河以北，就會結出枳子。橘子和枳子，葉子差不多，但果實的味道卻不一樣。這是為什么呢?因為水土不同啊。現在捉到的這個人，生活在齊國的時候，并沒有盜竊的行為，來到楚國以后卻偷盜起來，難道是因為楚國的水土容易使人變成小偷嗎?"
楚王聽了，尷尬地笑著說："圣賢的人是不可戲弄呀!我反而是自討沒趣了。"
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